Смеющийся Пеликен Наумов Евгений

плавника.

– Покормлю сторожей! – сказала хозяйка, быстро встала и понесла к выходу блюдо с

остатками пищи.

Айван поглядел ей вслед слипающимися глазами: выход как будто удалился, одна

стена косо наклонилась… А может, она такая и была?

Медведи чавкали у входа, свирепо рычали, разгрызая острыми зубами большие кости.

От их утробного рыка Айван окончательно проснулся. «Почему так спать хочется? Значит, нельзя спать, – подумал он. – А где же Яри?»

Она вошла, губы у нее припухшие, красные, словно она только что плакала, бессильно

кусая их. Но в сухих глазах по-прежнему ненависть.

– Спи! – злобно бросила она. Бесшумно шла девушка вдоль стен, и ее тень. гасила

невидимые светильники. Остался один, тускло горевший в углу…

Айван блаженно растянулся на мягких шкурах, зевнул и стал дышать глубоко – вот-вот

заснет. Она подошла, села и стала гладить его растрепанные волосы, приговаривая

свистящим шепотом:

– Спи! Спи!

Но пальцы ее хищно скрючивались, как когти у совы, собирающейся схватить добычу, острые ногти царапали кожу. «Это знак! – подумал юноша. – Она не хочет, чтобы я

заснул…»

Вдруг пальцы ее скользнули по его груди, потянули тоненький ремешок с амулетом.

Айван крепко сжал их. Она тотчас рванулась. Юноша быстро поднялся, но она ловко

опрокинула его. К горлу тянулись скрюченные пальцы.

– Назад посмотри, – вдруг услышал он чей-то шепот.

Выпустил руки Яри и отскочил в сторону. Быстро обернулся.

В тусклом свете в углу темнела зловещая фигурка с хищно растопыренными руками.

Синаневт, старушка из-под жирника, готовилась метнуть в него искривленный нож.

Он узнал ее сразу – о ней часто рассказывал дедушка Ненек в долгие зимние вечера, когда выла пурга и свет от крохотного фитилька метался по стенам полога. Тогда казалось, что вот-вот появится из-под светильника кошмарное создание подземного мира, приносящее

столько бед людям.

Эта старушка появлялась ночью и нападала внезапно. Она состояла в тесном родстве с

обитателем трухлявых пней длинным злым старичком Ивликелхеном, пожирающим

заблудившихся детей, морской великаншей Майырахпак, лакомящейся печенью утонувших

Смеющийся Пеликен Евгений Наумов

на охоте зверобоев, и черной ящерицей Каманхват, живущей в теплых источниках и

подменяющей собой жен, чтобы отнять разум у мужей. Синаневт так легко могла отделить

голову человека, словно она никогда и не находилась на его плечах или, бросив нож

издалека, пронзала сердце.

Это был конец – Айван понял сразу. Обернулся, чтобы бросить последний взгляд на

девушку.

– Яри! – вырвался из его груди страстный зов, в котором соединились тоска и

беспредельная нежность.

И сразу будто преобразилось ее лицо – потухло в глазах черное пламя ненависти, на

бледных щеках заалел яркий румянец, губы полуоткрылись.

– Подставь мизинец! – крикнула Яри звонким голосом.

Нож просвистел, ударился о вовремя подставленный мизинец»

полетел обратно и прибил правую руку старушки к стене. Но и рука Айвана онемела до

плеча!

Заскрежетав зубами, старушка вырвала левой рукой нож из стены и снова метнула его!

Айван подставил левый мизинец! И левая его рука онемела до плеча. Нож сверкнул

синеватым лезвием и, кружась, снова прибил к стене Синаневт. Она даже зубами от злости

застучала. В ярости крикнула девушке:

– Научила его? Но ты всего не знаешь! Сейчас тоже поплатишься, как только он

упадет. Эй, сторожащие у входа!

Раздался свирепый рев медведей. Затопали тяжелые лапы, застучали когти о мерзлую

землю. Синаневт злорадно засмеялась. Потянулась и ртом вытащила нож из стены. Дунула –

и он полетел в сердце Айвану. Юноша качнулся – острие ударилось об амулет на груди, клинок зазвенел и упал у его ног. Прогремел голос:

– Кто зовет меня?

От этого неслыханного голоса старушка пискнула и съежилась. Серой теныо шмыгнула

под светильник. Рев зверей тотчас смолк, слышно было, как они затопали прочь.

Айван и Яри переглянулись. Кто-то спас их. Но кто?

Рука юноши нащупала амулет на груди. Посмотрел: в тонкой коже виднелся крохотный

разрез от удара ножом. Внутри было что-то твердое, как железо.

– Подарок дедушки Ненека… – прошептал он.

Тут же глаза его вспыхнули:

– Ты вспомнила?

– Я теперь как будто ветром очищенная! – закричала она радостно. Голос ее снова был

звонким, исчезли тени на лице.

– Но ты по-прежнему перевернутая, – Айван погладил родинку на ее правой щеке.

– Да. Только Сверху Сидящий вернет мне настоящий облик. Но уже вышла я из-под

власти рэккенов, – она прижалась к его груди. – Ты меня вырвал из их лап, твой голос… И

еще… еще помог мне дикий человек.

– Тэрыкы? – он с удивлением отодвинулся.

– Рэккены заставляли приготовленную ими пищу есть, но я не могла – очень

нехороший запах у нее. «Ничего, проголодаешься, станешь есть», – сказали они. Чуть не