Смерть двойника

— Тогда я буду сию минуту готов! Выпьете чего-нибудь?

— Спасибо, Игорь. Одевайтесь, пожалуйста!

И опять Ский с некоторым удивлением глянул на него… А как надо было сказать? «Одевайтесь, мать вашу так»? Ничего, привыкнут. И еще будут говорить, что, мол, Борис так изменился к лучшему!

Они подъехали к магазину, который Огареву указали барыги со старого Арбата, — указали, естественно, не задаром… Огарев несколько дергался. Надо было бы сперва заехать сюда одному. Но не получилось в этой мусорной метели дел. Или, еще точнее, он самонадеянно поленился. Потому что был уверен: удача не оставит его.

— Ашота Ильича где можно видеть? — спросил он у продавщицы. Та посмотрела на абсолютно незнакомого мужика. «А вам зачем?» — хотела спросить она недоверчиво и надменно. Однако Огарев взглядом вдавил обратно уже готовые вылететь слова.

— Пройдите, Ашот Ильич у себя. — И подняла крышку прилавка.

Надо сказать, он и «за кулисами» магазина был в первый раз в своей жизни… Бывал, конечно! Когда его вместе с еще кое-какими малоценными работниками библиотеки послали отоварить случайно перепавшие и весьма жалкие заказы… Господи! Когда же это было? Лет четыреста назад? Помнится, он еще возмущался:

— Воля ваша, но я больше ни под каким видом не стану окунаться в эту клоаку!

Теперь он, не торопясь, шел мимо закрытых дверей подсобки. Каждая из них была обита оцинкованным, лоснящимся от избытка ворованного железом. И из-за каждой двери пахло чем-нибудь съестным; селедкой копченой, сыром голландским, мясом лежалым, которое кооператоры не взяли, и теперь его надо срочно выкидывать на прилавок…

«А чегой-то я так размышляю высокомерно? Я разве не из этой же шатии?»

Навстречу попался какой-то хмырь болотный, грузчик на предпоследней стадии спивания:

— Э, друг, где Ильич?

— Да у себя. — И человек этот показал на следующую дверь, ничем, кстати, не отличающуюся от остальных — лоснящихся и оцинкованных.

Огарев уверенно толкнул ее. По правде говоря, не было уверенности. Но кураж был! Уже привычный ему кураж этой бесконечной игры в детектив… Где-то в уголке памяти мелькнул Надеждин нос, чуть сморщенный от улыбки… За столом, заваленным какими-то бумагами серо-коричневого цвета и сплошь исписанными чернильным карандашом, сидел некто с огромным зеленоватого золота перстнем на среднем пальце правой руки, он поднял на Огарева жгучие умные глаза. Он знал, что его будут просить, и хотел скорее выслушать условия. Но не потому, что торопился, — в его облике не было и намека на суету, — а потому лишь, что не любил попусту терять свое время.

— Мне на Арбате посоветовали к вам обратиться. — Сева улыбнулся, давая понять, он сам же первый понимает, что это не рекомендация, а просто чепуха. — Но у меня со временем сложности. И я подумал, неужели мы не договоримся!

Ашот Ильич никак не реагировал и ждал, что будет дальше.

— Мне нужно двенадцать ящиков новосветского шампанского. В крайнем случае «Абрау-Дюрсо».

Он даже не успел сказать про то, что заранее благодарен и тому подобное, человек с перстнем весело расхохотался, словно Огарев сообщил ему новенький анекдот… Да ни хрена у тебя не выйдет с отказом, дружище. Даже не старайся!

— По два доллара за штуку. Итого, чтобы нам не торговаться, триста. За сто сорок четыре бутылки.

Ашот Ильич молча смотрел на него. Так, может быть, искусствовед смотрит на картину, о которой ему предстоит писать рецензию.

— В принципе это нью-йоркская цена, Ашот Ильич.

— Ну, положим!

— А транспортировка! — Эти слова вырвались у него очень искренне, потому что транспортировка действительно стоила миллион!

— Вас, простите… как имя-отчество?

— Всеволод Сергеевич, — совершенно автоматически ответил Огарев.

— А вы на какой машине?

— «Лендровер». — Поскольку они действительно приехали, как выразился Ский, «на моем грузовичке».

Директор вдруг отодвинул тяжелую штору, которая воистину была не легче, чем известный прежним поколениям «железный занавес»… Огарев, у которого было до этого невольное чувство, что он находится в глубоком подземелье, чуть не вздрогнул от ударившего из-за шторы дневного света.

— Вон тот белый перламутр? — спросил Ашот Ильич. Сева увидел их «Лендровер» с желтым, «международным» номером. И «международного» Игоря, скучающего за рулем… Проверяй-проверяй, у нас все в порядке!

Но, оказывается, Ашот Ильич и не думал его проверять. Потому что никого не боялся в этом мире.

— Хорошая модель, — сказал он. — А для наших целей неудачная, маловитая. Придется делать две ездки.

«Потрясающе!»

Огарев расхохотался, словно теперь ему рассказали анекдот. И вынул деньги.

* * *

Он и предполагал увидеть такую квартиру: бедную, чистую, обставленную мебелью из пятидесятых годов. Откуда же он мог это знать? «Настоящий писатель обладает врожденным знанием жизни», как сказал Бог его знает какой, но какой-то хороший критик. Вот и Огарев Всеволод обладал этим врожденным знанием. Да, увы, поздно хватился!

А перед этим он позвонил — звонок не работал. Постучал.

— Кто? — раздалось из-за двери. — Я, тетя Наташ. Она открыла.

— Ну, боитесь?

— Боюсь, Володя!

И оба засмеялись.