Смерть грабителям, или Ускользнувшее счастье

— Отнюдь, здесь дело совсем в другом. Допустим, преступники ворвались к вам и застали в несколько неподобающем виде вас и госпожу Елисееву. Вы же не будете вызывать полицейских, чтобы не скомпрометировать даму. Если же вы заявите, что были один, то всё равно кто-то из жильцов дома или дворник проболтаются, что по средам к вам приходила дама и вы перед встречей с нею отпускали прислугу. Поверьте, эти сведения всплывут на поверхность, и прозвучит имя Елизаветы Самойловны. Поэтому вы и не стали бы заявлять в полицию о грабеже, происшедшем в вашей квартире. А на это и рассчитывают бандиты.

— Тоже верно. Но скажите, как вы узнали о предстоящем преступлении?

— Николай Константинович, не только у вас есть свои секреты.

— Понимаю, — Преображенский потёр ладонью лоб. — Что вы предлагаете?

— Устроить в среду засаду в вашей квартире.

— Только без меня, — выпалил Преображенский, но тут же покраснел. — Простите, я в первый раз сталкиваюсь с таким положением вещей, — он опять потёр рукой лоб, — я должен оставить ключи вам, — категорично произнёс артист, — а сам перееду в другое место.

— Николай Константинович, тогда преступники отменят свой поход к вам и явятся через неделю, а может быть, через две, а возможно, и через месяц. Вы должны вести себя так, словно вы ничего не знаете.

— Но…

— Вы же артист, притом самый лучший артист Михайловского театра, вам ли не сыграть роль беспечного человека? Бандитов предоставьте нам. В ближайшую среду они обязательно появятся здесь у вас. Мы их всех возьмём и отправим подальше.

— Их много? — в глазах Преображенского появился страх.

— Нет, их двое.

— Ну а если…

— Николай Константинович, вы лучший на сцене, мы же лучшие в поимке преступников. Каждый должен заниматься делом, которое он делает лучше всего. Так что не беспокойтесь.

— Хорошо вам говорить! Они придут не к вам, а ко мне.

— Николай Константинович, я видел вас в роли князя Игоря, вы были великолепны и бесстрашны.

— То играть на сцене, а это в жизни.

— Николай Константинович, вы будете находиться в другой комнате и не увидите, как мы арестуем бандитов.

— А если они сбегут?

— Хорошо, что предлагаете вы?

— Ну… — растерянно проговорил хозяин и посмотрел в сторону, потом вдруг обрадовался: — А давайте на эти дни загримируем Андрея, он такого же роста, телосложения, да и лицом похож на меня. Пусть несколько дней побудет мною и поживёт здесь, а я…

— Хорошо, — перебил Преображенского Владимир Гаврилович, — но вам надо будет вести себя тихо и незаметно, чтобы никто не заподозрил подмены.

— Я готов уйти, как говорится, на несколько дней в неизвестность.

— Остаётся только оговорить с госпожой Елисеевой, что вместо вас будет другой актёр.

Николай Константинович поиграл желваками.

— Тогда можно вместо Лизы использовать актрису театра…

— Но тогда эта актриса догадается о ваших отношениях с Елизаветой Самойловной, и не выльется ли тогда правда наружу?

— Я об этом не подумал.

Преображенский с минуту сидел и размышлял, шевелил губами, словно убеждал сам себя. Наконец он произнёс:

— Я готов.

IV

1

Госпожа Елисеева решительно заявила, что в авантюре сыскной полиции принимать участие не будет.

— Нет, нет и нет! — гневно сверкала она глазами. — Вы хотите, чтобы, не дай бог, явился туда Егор Иванович? Вы хотите публичного скандала?

— Елизавета Самойловна, — Филиппов пригладил усы и приготовился к долгому разговору, — Елизавета Самойловна…

— Нет и нет, — щёки женщины покраснели, но спустя некоторое время в её глазах промелькнула какая-то тень.

— Госпожа Елисеева… — Владимир Гаврилович сразу же умолк, давая хозяйке дома прийти к какой-то мысли. И тут же начальник сыскной полиции поблагодарил Всевышнего за то, что разговор происходит в отсутствии Егора Ивановича, так кстати уехавшего по делам.

— Постойте, — Елизавета Самойловна наморщила лоб, махнув платочком, — дайте мне немного времени. Вы сказали, что бандиты могут следить за мною от дома?

— Я не исключаю такой возможности…

Госпожа Елисеева скривила гримаску.

— Но ведь они не следили за мной в четверг? — женщине неприятно было произносить имя убитого любовника.

— Да, тогда они… — замялся Владимир Гаврилович. — Я не знаю, почему они за вами не следили. Возможно, на то была причина, но теперь мы не можем рисковать…

— А то, что я поеду, это вы не считаете риском?

— Но…

— Ладно, господин полицейский, у меня есть другой вариант, — язвительно сказала она.

— Внимательно вас слушаю.

— Итак, господин полицейский, — произнесла Елизавета Самойловна непререкаемым тоном, — поступим следующим образом…

2

После разговора с госпожой Елисеевой Владимир Гаврилович отправился на Офицерскую улицу, где в здании 3-го участка Казанской части расположилось сыскное отделение столичной полиции. Настроение было — хуже не придумаешь.

К задержанию надо приготовиться заранее. Вызвать начальника «Летучего отряда», чиновника для поручений коллежского секретаря Петровского и с ним решить, сколько нужно и где можно расставить людей.

В сыскной распорядился, чтобы привели Ульяну. Хотел ещё раз поговорить.

— Садись, — кивнул на стул.