Смерть грабителям, или Ускользнувшее счастье

Мысли путались, но предательский страх улетучился после того, как Дарья уверилась, что этот несчастный Вершинин не посмеет поднять руку на женщину. Война — это удел мужчин, а сейчас как раз и идёт война добра со злом, правых и виноватых, стражей закона и его нарушителей.

Дарья наклонилась вперёд и ткнула кулаком в спину возницы. Последний натянул поводья и укоротил бег лошади, затем повернул голову к пассажирке.

— Что надобно, барынька? — на лице играла улыбка.

— Останови, — резко сказала Серебринская.

— Не велено, — осклабился возница, — приказано доставить вас до места и нигде не останавливаться.

— Кем приказано? — актриса сощурила глаза.

— Барынька, — в голосе мужчины послышалась то ли скрытая укоризна, то ли угроза, — вашим суженым.

— Что он сам меня не встретил?

— Так это вы его и пытайте. Мне-то что? Сказано: везти до Митрофания окольными путями, вот я и делаю то, за что плочено будет. Моё дело маленькое, сидеть на козлах и вас везти. А там…

— Вот именно, плочено. Останови, и больше получишь, — прошипела сквозь зубы.

— Оно-то вроде… — возница скривил губы в раздумье, но лошадь не остановил, потом резко оборвал сам себя: — Не, барынька, договор дороже. У вашего суженного, прости господи, — он перекрестился, — глаза такие бешенные, что упаси меня от напасти. Ненароком найдёт меня, да и… — не договорил, а провёл ладонью по горлу. — Так что звиняйте, что мне велено, то и сделаю.

Серебринская откинулась на спинку кресла экипажа. Не хотелось просто ждать развития событий, а они уходили в сторону не по той дороге, что была намечена ранее.

— Что же делать? — прошептала одними губами. — Как предупредить?

8

Когда из дверей полицейского участка вышла Мария, у Алексея в тот же миг стремительно застучало сердце и в висках начало отдаваться его биение. Помутилось в глазах. Вершинин и сам не понял, то ли от беспокойства, не последует ли за женщиной кто-то, то ли от радости, что всё задуманное удалось.

Его, Алексея, испугались. Поняли, что может наделать много неприятностей этим сытым господам.

— Трогай, — тронул возницу, довольно молодого парня с рыжей куцей бородкой.

— Как прикажете.

Лошадь застучала копытами по булыжной мостовой.

Вершинин никогда ревновал её ко всем мужчинам, с которыми ей приходилось знакомиться и вступать в близкие отношения. Это существовало где-то в другой жизни, за какой-то чертой, которую Алексей не мог пересечь. Но всё-таки в нём росла ненависть к тем, кого Мария, согласно плану получения денег, одаривала вниманием.

Теперь он ехал с блаженной улыбкой на лице.

— Неужели всё кончено? Неужели? — беззвучно шептал он ветру, бьющему холодными струями по щекам.

Когда Вершинин сидел в пролётке около полицейского участка, он был готов крушить всех и вся за то, что всё пошло не по плану. Он тогда испытывал уверенность в своей правоте, но где-то в глубине души гнездилась мысль, что всё потеряно. Он гнал это чувство прочь. Не получалось. Червь сомнения вылазил наружу.

Но вот Мария появилась из дверей. Первым его желанием было броситься к ней, но Алексей сдержался. Осадил себя, как коня на скаку.

Вот она села в экипаж.

Алексей по-прежнему сдерживал себя, наблюдая, не пойдёт ли кто за ней. Только потом приказал:

— Трогай!

Ничего подозрительного Вершинин не заметил.

Или заметить не захотел.

9

Филиппов с агентами сыскной полиции, Вершинин и экипаж, который вёз актрису, должны были сойтись в одной точке — в доме на Митрофаньевской дороге. Именно там должна решиться судьба означенных людей. Восторжествует ли справедливость, или всё-таки зло возьмётверх над здравым смыслом? Беспокойство за актрису отступило, словно его никогда и не было. Появилась уверенность в благополучном исходе дела и в том, что женщина не может пострадать. Пусть преступник — убийца, но не совсем утративший (оставалась надежда!) способность рассуждатьздраво.

10

Человек не всесилен и не всегда может продумать свой замысел до мельчайших деталей. Есть такое действо в течение жизни, как случай. Он-то иной раз и поворачивает вспять не только планы одного конкретного человека, но и саму историю. Императору Наполеону тоже казалось при Ватерлоо, что победа близка, протяни руку и сорви лавровый венец, но вмешалось провидение и… отрёкшийся французский монарх с потухшим взором взирает на пенистые волны, накатывающиеся на пустынный берег острова Святой Елены…

Вершинин заплатил хозяину дома довольно приличную сумму денег, чтобы последний подыскал для себя и домочадцев жильё на неделю.

Алексей не стал подъезжать к самому крыльцу, хотя возможность такая была. Решил те пятьдесят саженей пройти пешком, понаблюдать, нет ли кого из посторонних рядом с домом. Отпустил извозчика, но тут же пожалел, что поступил неосмотрительно.

Снег скрипел под ногами.

Начинало смеркаться.

Фонарей в этой части города никогда не было.

Под левую руку находилось большое кладбище, там же чёрною стрелою в небо уносился шпиль колокольни, над которым словно бы отдельно висел в воздухе крест.

Вершинин, хотя и не был по-настоящему верующим, но отчего-то осенил себя крестным знамением: