Смерть и козий сыр

– Ха! – усмехнулся Ричард. – Обычно я задаю этот вопрос. Но да, очень хорошо, благодарю. Хотя должен сказать, твои методы кажутся слегка жестокими. Подбитый глаз ты тоже спланировала или это произошло по счастливому стечению обстоятельств?

– Конечно же, спланировала.

– Ясно. Ну, как я говорил – жестоко.

– Зато эффективно.

Они зашагали в сторону мастерской, чтобы забрать машину. Паспарту на коротком поводке бежал впереди. Идти было недалеко.

– Не могу отрицать. Полагаю, что теперь меня не просто не возьмут на должность профессора культурологии в области кинематографии, но и вообще по суду запретят появляться поблизости от Кембриджа.

– Тебе бы все равно там не понравилось.

Ричард только согласно кивнул.

Машина уже ждала владелицу, когда они добрались до мастерской. Механик в той же одежде, что и раньше, в по-прежнему спущенном до талии комбинезоне, все так же вытирал руки замасленной тряпкой, а заметив Ричарда, отвел его в сторону и заявил:

– А вы быстро учитесь. Кабели распределителя системы зажигания были отсоединены.

Ричард посмотрел на Валери, которая осторожно помещала Паспарту на заднее сиденье. Она бросила ответный взгляд и, хотя не могла слышать слова механика, наверняка догадалась, что именно тот сказал, а потому пожала плечами и понимающе улыбнулась.

Каждый раз, как Ричард думал, что запутаннее ситуация уже быть не может, все еще сильнее усложнялось. Теперь он не имел ни малейшего представления, что происходит.

– Что происходит? – спросил он несколькими минутами позднее, уже на пути домой.

– С машиной? – с невинным видом уточнила Валери. – Я отсоединила кабели от крышки распределителя системы зажигания.

– Но зачем? Я не понимаю.

– А почему бы и нет? Иногда нужно устраивать проверку людям.

– Нет, – обдумав услышанное, помотал головой Ричард. – Я все еще ничего не понимаю.

– Ты же с самого начала не поверил, что моя машина сломалась? – хихикнула Валери. – Признайся.

– Ну…

– Я же видела, не поверил. Однако так и было. Автомобиль старый, иногда выходит из строя. – Ричард и сам чувствовал себя старым. – Но сегодня я отсоединила кабели намеренно, потому что хотела посмотреть, поможет ли мне твоя жена. Помогла. Думаю, она хорошая женщина. Не для тебя, правда. Слишком уж амбициозная. Хоть и с золотым сердцем. И твоя дочь тоже великолепно себя показала вчера.

– Можно мне получить обратно свой телефон? – вздохнул Ричард.

– В моей сумочке.

Он покопался внутри и обнаружил мобильник под аккуратным пистолетом. Эта находка не удивила и даже не побудила задержать руку. Такова уж теперь его повседневная жизнь.

– Ладно, – пропыхтел Ричард. – Но все равно – что происходит?

– Я же только что рассказала, – нахмурилась Валери.

– Нет. Что происходит вообще? – Он развел руки широко в стороны, давая понять, что его вопрос вполне мог трактоваться относящимся к экзистенциальному смыслу жизни в общем, а в частности отсылал к трем убийствам в провинциальном французском городке.

– А, ты об этом, – сказала Валери таким небрежным тоном, словно речь шла о пятне на столе.

– Да, об этом! – Ричард начал раздражаться. – Мы предполагаем, что Себастьен Гроссмаллард убил Менара, Татильона и собственного сына, но ничего не планируем предпринимать по этому поводу? – Не получив ответа от напарницы, он добавил: – Это неправильно.

– Я согласна, – кивнула та, хотя явно по-прежнему не желала принимать на себя обязательства.

– А ты не могла бы… Ну…

– Нет, не могла бы! – Валери резко обернулась к Ричарду. – Кем ты вообще меня считаешь?

– Ну, я видел пистолет у тебя в сумочке и…

– Он предназначен для самозащиты. – В ее голосе проскальзывали категоричные нотки.

На некоторое время повисло молчание.

– Ха! – фыркнул Ричард. – Я все равно не сумел бы тебя нанять. И даже не могу выкупить у Клер ее долю в бизнесе. – Он перевел взгляд в окно и начал жаловаться: – Как у тебя дела, Ричард? Ну, мне далеко за пятьдесят, меня только что освободили из тюрьмы, вся моя рубашка заляпана куриным дерьмом, а еще я даже не могу себе позволить развод, потому что на него не хватит денег!

– Ты закончил? – спросила Валери.

– Да, прости, – снова вздохнул Ричард. – Просто это очень раздражает.

– Что? Развод?

– И он тоже. Но нет, я имел в виду ситуацию с Гроссмаллардом. Отвратительный человек и скорее всего убийца, но, как он говорил, неприкосновенный. Погоди, но ведь материалы, которые так всех пугают, находятся в наших руках. Тот альбом с заметками, найденный в номере Татильона. Почему бы не использовать информацию в собственных целях и не вынудить упомянутых там политиков отдать приказ об аресте Гроссмалларда?

Пару секунд Валери размышляла над предложением.

– Не думаю, что сведения имеют такое уж значение.

– Но почему? – искренне удивился Ричард.