Смерть и козий сыр

Валери улыбнулась и завела двигатель.

– Ты хорошо выспался, Ричард, не так ли?

Глава тридцать третья

Ричард максимально глубоко воткнул четвертую и последнюю канцелярскую кнопку, а затем отступил назад, чтобы полюбоваться проделанной работой.

– Висит криво, – категорично прокомментировала Валери, стоявшая еще дальше.

– Это напечатанная рекламная афиша на городской доске объявлений, а не картина да Винчи в чертовом Лувре.

– Да, но если уж что-то делать…

– Вынужден согласиться с мадам, – поддержал Ноэль Мабит с безопасного расстояния.

– Может, ты криво их напечатал?

Правда же заключалась в том, что Ричард находился не в лучшей форме. Они с Валери практически не виделись после разговора о Бетт Дэвис, Себастьене Гроссмалларде, Джоан Кроуфорд и холостых выстрелах. Тридцать шесть часов спустя напарница объявилась с «планом», начальные этапы которого они сейчас и воплощали. Хотя Ричард до сих пор не знал, в чем он состоит, несмотря на свою причастность к его организации и выполнению. А еще, если говорить начистоту, возражал против того, что Ноэля Мабита посвятили в детали раньше него, пусть и лишь благодаря роли заведующего городским фотокопировальным аппаратом.

Кулинарный фестиваль!

Сумеете победить шеф-поваров

с мишленовскими звездами?

Присоединяйтесь к соревнованию кондитеров!

Сен-Совер, salle polyvalente имени Виктора Гюго,

суббота, 16:45

– Мне кажется, это ужасная идея, – покачав головой, во всеуслышание объявил Ричард.

– О, а можно мне присоединиться? – поинтересовалась Жанин, возникая возле него чуть ближе, чем диктовали приличия.

– А ты разве не должна работать в пекарне? – неодобрительно хмурясь и подчеркнуто раздраженно спросил Ричард. – Я думал, в рыночный день ты сбиваешься с ног.

– Увидела тебя и решила взглянуть, что вы тут затеваете.

– Жанин, можешь повесить одну из афиш в своей пекарне? Пожалуйста? – Валери вручила ей один из постеров формата А3. – И, конечно, присоединяйся к фестивалю. Покажешь пару трюков этим мужчинам!

– А вот это чудесная идея, Валери! – хихикнула Жанин.

Ричард не имел ни малейшего представления, когда обе перешли на «ты» и начали звать друг друга по именам, но его напарница и бывшая постоялица внезапно стала частью местного сообщества, проделав колоссальную работу в рекордные сроки, особенно учитывая нелюбовь провинциалов к жителям Парижа.

– Валери? – Что, и Ноэль туда же? – Давай я тоже возьму одну афишу, чтобы повесить в информационном центре для туристов.

– Да, конечно, месье Мабит. Вот, держите.

Этот короткий обмен репликами значительно приободрил Ричарда, и он улыбнулся обиженному Ноэлю, с мрачным выражением лица принимавшему постер из рук Валери.

– Кто состоит в жюри? – спросила она, демонстрируя завидное терпение.

– Я, – пробормотал Мабит.

– Тогда, Ноэль, можно мне развесить афиши? – Ее голос стал приторным, словно при общении с капризным пятилетним ребенком.

– Да, Валери, – глядя себе под ноги, произнес собеседник.

– Спасибо. А теперь, Ричард, где лучше разместить следующую?

– Пожалуй, в кафе у Рене, – задумчиво надув щеки, отозвался он.

– Согласна, но туда лучше заглянуть в последнюю очередь, иначе я тебя оттуда уже не вытащу.

Валери была права.

– Как насчет самого salle polyvalente?

Они направились к многофункциональному центру, где в субботу и планировалось основное действие. Ричард никак не мог понять, чего Валери хочет добиться, организуя фестиваль, хотя наверняка имелся скрытый смысл, а не просто желание посоревноваться.

– Все пытаешься разгадать мой замысел? – рассмеялась она, пока они шагали к центру.

Ричарда не удивила проницательность спутницы, он уже привык и ожидал этого по умолчанию, поэтому лишь вздохнул:

– Да, да, так и есть. Не знаю, какой цели ты хочешь достичь. Каким образом фестиваль поможет нам разоблачить Гроссмалларда способом, который власти не сумеют проигнорировать? Не понимаю.

– Все очень просто. Я исхожу из своего знакомства с мужчинами. – Ричард мудро решил не комментировать данное высказывание. – Они, прежде всего, ужасно склонны к соперничеству, как дети. А шеф-повара особенно любят соревноваться.

Он помолчал в ожидании дальнейших пояснений, но их не последовало.

– Боюсь, я все равно ничего не понял.

– Ричард, если бы существовал конкурс на знание кинофильмов и ты бы проиграл из-за жульничества соперника…

– Например, воспользовавшись интернет-базой?

– Да. Как бы ты себя почувствовал?

– Я бы пришел в ярость, черт возьми.

– Именно.

– Но Гроссмаллард, насколько я видел, всегда пребывает в этом состоянии. Что изменит фестиваль? – Ричард развернул очередную афишу и начал прикреплять кусочки двустороннего скотча к уголкам.

– Позволь мне позаботиться об этом. Идея заключается в том, чтобы обвинить его в преступлении…

– С помощью десертов и выпечки? – скептически фыркнул он.