Смерть и любовь в академии темных сердец

– Нет, – чародейка махнула рукой, – все-таки спорить со мной мало удовольствия. Парадное платье, чересчур вычурное, с камнями и перьями, Фанд покупал его, чтобы взять меня на прием к его родителям, и серебряная заколка, которой я никогда не пользовалась, потому что никак не отращу волосы. Пожалуй, и все. Он, ко всему прочему, был не слишком щедр. Подозреваю, я со своей финансовой щепетильностью была для него идеальной женщиной!

Детектив кивнул. Лара увлекла его за собой в боковую улочку со столиками. К запаху осени примешался аромат булочек и кофе, и темное сердце на миг закрыла глаза. Непременно вернется сюда перекусить, после того как пообщается с господином Наффелем.

– Магазин вон там, – она указала на перекресток в сотне шагов.

– Отлично, – похвалил спутник. – Сейчас я зайду туда, а вы пять раз спойте про себя любимую песенку и заходите следом. Сделайте так, чтобы продавец вас заметил. Потом я уйду и буду дожидаться вас здесь, за столиком. А вы снова раз пять пропойте песенку и приходите. Буду очень польщен, если вы выпьете со мной чашечку кофе.

Лара внимательно посмотрела на детектива. На лице спутника застыло выражение благодушного равнодушия и ничего больше. Ни за что не угадаешь, о чем думает. Вздохнула. Не ухаживать же он за ней собрался? Значит, эта чашечка кофе, скорее всего, для чего-то нужна. Жаль, что он не рассказывает для чего.

– Хорошо, – мягко улыбнулась. – До встречи тут, за столиком.

Господин Наффель кивнул и направился в сторону магазинчика. Лара прикрыла глаза и вспомнила любимую песню Панту про узницу страшной сырой тюрьмы и мышь. Девушка делилась со зверюшкой едой, а хвостатая в конце концов принесла ей ключ, и девушка сбежала. От воспоминаний сердце забилось чаще. Если бы Панту был жив, все бы было по-другому! Они бы жили где-нибудь рядом с академией, она читала бы лекции и изучала птиц, он бы рисовал, как всегда мечтал. Не пришлось бы ни спать с нелюбимым, ни пытаться отмыться от обвинении в его убийстве.

Слова закончились в пятый раз, и Лара неспешно побрела в нужную сторону. Придумала, о чем поговорить с продавцом, заодно выяснит важный для себя вопрос. Кто знает, может, от подарка Фанда все-таки будет толк.

Миновала лавочку с тканями, магазинчик с лекарствами и открыла дверь с надписью: «Все для мага. Артефакты и расходные материалы на каждый день». Нос уловил запах сушеных розовых лепестков, яблок и мяты, и Лара снова улыбнулась. Эти ароматы напоминали ей о родительском доме. Пригнула голову, чтобы не задеть висящие под потолком сушеные травы, осторожно прошла около стеллажа со склянками и вышла в большую, заставленную всякой всячиной комнату. Улыбнулась, приблизилась к прилавку и приготовилась спрашивать. Продавец, немолодой полноватый мужчина с ярко-рыжей отросшей шевелюрой, заметил ее желание и поспешил навстречу чаяниям возможной покупательницы.

– Чем могу помочь? – он отвесил дежурную улыбку. Вероятно, Лара казалась ему перспективнее, чем господин Наффель, который в нескольких шагах сосредоточенно рассматривал стеллаж с книгами.

– Мы с приятелем покупали у вас клетку для птахи, – затянула Лара, стараясь произвести впечатление. Отчего-то страшно хотелось, чтобы ее затея удалась, – я бы поменяла ее на другую. Это возможно?

– А какую именно вы брали клетку? – прищурился мужчина. – Не всякую мы готовы взять обратно.

– Квадратная, – Лара подняла руку над прилавком, показывая размер, – примерно такой высоты. С золотыми прутьями и замком-сердечком на дверце.

Во взгляде продавца промелькнула заинтересованность. Он задумчиво постучал пальцами по ближайшей полке и скосил глаза.

– Приносите! Если я правильно понимаю, что именно у вас, то мы можем обменять ее на любую другую. Если в ней еще никто не жил, конечно.

– А если жил? – Лара тайком скрестила пальцы на удачу. Краем глаза заметила направляющегося к выходу детектива и постаралась улыбнуться продавцу как можно лучезарнее.

– Все равно приносите, – подбодрил мужчина, – посмотрим состояние. Можете прямо завтра после обеда.

– Спасибо! – на этот раз улыбка у Лары вышла совершенно искренней. Ей и впрямь требовалась новая клетка, и перспектива выбрать что-то по своему вкусу заставляла сердце биться с почти детской радостью.

– Можете посмотреть что-то взамен сейчас, – предложил мужчина, и темное сердце, кивнув, поспешила к полкам с клетками. Говорить с продавцом больше не о чем, а рассматривая товар, можно было спокойно потянуть время.

В магазине, похоже, обновили запасы. В прошлый раз здесь не было выбора, на полках прятались всего три клетки, а сегодня хватало разнообразия. Стояли и так любимые юными чародеями круглые башни, и удобные широкие овальные дворцы. Хватало и квадратов: высоких и низких, темных, светлых, золотых. У Лары разбежались глаза. Пожалела, что не взяла с собой Кики, он бы непременно выбрал себе дом по вкусу. Вздохнула и решила притащить друга сюда завтра.