Смерть и любовь в академии темных сердец

Прошли сквозь городской парк. Здесь следить оказалось легче: вокруг хватало людей, а старые деревья с радостью прятали незадачливого наблюдателя в своих листьях. На мгновение стало грустно. Где-то над головой гулял ветер, а в воздухе пахло мокрой землей, старой травой и отчетливо чувствовалось приближение осени. Показалось на миг, что последней осени. Ларе захотелось разреветься. Поспешила отогнать глупые мысли: уже как будет, все равно она не в состоянии что-то изменить.

Вышли из незнакомых Ларе ворот и оказались на очередной торговой улице. Со всех сторон пестрели вывески портных, галантерейщиков и ювелиров. Темное сердце узнала район: где-то недалеко располагался дом Меры и Зиланта и эти магазинчики были ей явно не по карману. Разве что можно было заглянуть к булочнику на перекрестке. Но пока не хотелось. Торговец подошел к двери с большим золотым колокольчиком и вывеской «Портной Лардер и сыновья» и скрылся внутри. Лара прошла мимо и остановилась у первой попавшейся витрины, делая вид, что рассматривает выставленные там шляпки, а заодно прикидывая, стоит ли ждать возвращения подопечного. Примерка, если, конечно, торговец пришел сюда за этим, вряд ли продлится дольше получаса, но что делать здесь все это время, Лара не представляла.

Махнула рукой и направилась к двери шляпной мастерской. Пусть не удастся ничего купить, так хоть порадуется, глядя на себя в зеркало. К тому же, если посматривать сквозь витрину, можно увидеть, вышел подопечный от портного или нет.

В душной комнате, служившей лавкой, пахло лавандой и совсем не оказалось покупателей. Лару тут же взяла в оборот подоспевшая хозяйка. Эта сухая женщина в возрасте смерила посетительницу строгим опытным взглядом темных глаз, расплылась в дежурной улыбке и поинтересовалась без лишних предисловий:

– Чем могу помочь? Госпожа ищет шляпку к парадному наряду или к костюму попроще?

– Я ищу головной убор для делового визита в королевский дворец, – выдала Лара первое, что пришло в голову, – а наряд подберу уже потом.

В глазах шляпницы промелькнуло что-то вроде осторожного уважения. Она кивнула и отвернулась к своим работам, вероятно, раздумывая, что может предложить странной покупательнице. Лара прикинула, какой из ее деловых костюмов подойдет для визита во дворец. Усмехнулась мысли, что королю в любом случае придется смириться с брюками, а вот с расцветкой у его величества будет выбор. Тут же беззвучно обозвала себя балбеской и покачала головой. Ну какой дворец? Если не вздернут за убийство, уже можно будет плясать от радости.

Хозяйка тем временем скрылась в ведущем в недра мастерской коридоре и почти сразу вернулась. Вид у нее была такой бравый, будто за эти мгновения она успела победить дракона, не меньше.

– Примерьте это! – почти приказала она, и Лара покорно наклонилась.

Мастерица привстала на носочки и водрузила на голову чародейке шляпку-таблетку. Осторожно приладила ее шпилькой к Лариной шевелюре и развернула покупательницу лицом к зеркалу.

– Что скажете?

Темное сердце поймала свое отражение и улыбнулась. Никогда не думала, что шляпка может так преображать! Маленькая, круглая, строгого сине-серого цвета, она придавала растрепанной шевелюре чародейки какой-то благородный флер. Одним своим видом заявляла, что этот рыжий хаос задуман изначально и никому не собирается подчиняться.

– Погодите!

Хозяйка снова исчезла в ведущем в мастерскую коридоре и вскоре вернулась с черным пером. Лара снова преклонила голову, и шляпница приладила украшение на место. Чародейка довольно закивала: перо приводило в согласие строгость головного убора и бесшабашность прически.

– Ни у кого такой не будет, – заверила мастерица, – ткань привезли с севера специально для меня.

Лара кивнула, а хозяйка назвала цену. Чародейка мысленно усмехнулась, если бы она действительно собиралась во дворец, и то бы задумалась.

– Я бы сначала поискала наряд к ней, – возразила робко. Признаваться, что для нее головной убор слишком дорог, не хотелось.

– Конечно, – согласилась шляпница. – Но имейте в виду, что такие вещи не залеживаются. У вас дня три, не больше. Помочь снять или еще полюбуетесь на себя?

– К чему? – Лара пожала плечами. – И так все понятно.

– Она идеальна!

Темное сердце вздохнула и наклонилась, чтобы хозяйка лавки убрала шпильку. Шляпка и впрямь запала в душу, но таких денег у обычного преподавателя никогда не водилось. Лара поблагодарила и отправилась на улицу. Подождет подопечного там. Разве что отойдет подальше, чтобы не выдать себя.

Переступила порог и охнула. Подавила желание спрятаться обратно, все равно ее уже заметили. Из двери под вывеской «Портной Лардер и сыновья», глядя прямо в сторону шляпной мастерской, вышел Мадригаль Пурлей, тот самый красавчик-второкурсник.

– Профессор Нуини! – совсем по-детски выкрикнул он вместо приветствия и заторопился в ее сторону. – Как неожиданно встретить вас в городе!

Лара дежурно улыбнулась. В ее планы общение с юношей тоже не входило.