Смерть из консервной банки

Она лежала, глядя на звездное небо. И вдруг увидела одну оборвавшуюся звезду, которая полетела вниз, к земле. На сердце у нее стало отчего-то тревожно и грустно, словно она навсегда потеряла что-то очень близкое. Она встала, задернула шторы и, спрятавшись под одеяло, попыталась уснуть. Но сон упорно к ней не шел.

То ли дело было в разговоре с мужем, то ли в чем-то еще, но, одевшись, Катя вышла в сад, надеясь, что свежий прохладный воздух поможет ей успокоиться. На улице к ночи заметно подморозило. И Катя, одевшись в легкую курточку, быстро замерзла.

– Может, вернусь, согреюсь и тогда хоть засну?

Но прежде чем она повернула к дому, ее внимание привлекла к себе какая-то тень, выскользнувшая из дома. Катя от недостатка любопытства никогда не страдала, а последние события и вовсе обострили в ней это чувство почти до предела.

– Кто это там шастает в ночи?

Катя мигом передумала возвращаться обратно в дом, ее властно влекла за собой эта загадочная тень. Направлялась она к воротам, которые на ночь закрывались. И калитка закрывалась, но изнутри ее можно было без помех открыть. На ночь в целях экономии хозяева выключали красивую подсветку в саду. Все равно любоваться ею некому. В вечернее время умело расположенные и задекорированные светильники красиво высвечивали альпийские горки, хвойники и деревья во дворе, но ночь должна быть ночью, и ночью возле здания главной усадьбы было темно.

Впрочем, мощенная плиткой дорожка от ворот к дому была снабжена фонарями с фотоэлементами. Как только они улавливали малейшее движение на дорожке, тут же загорались. Когда там никого не было – гасли. Темная тень нарочно не пошла по самой дорожке, так что фонари оставались выключенными. Но возле ворот этой особе все равно пришлось засветиться. Вспыхнула лампочка над калиткой, и в ее свете Катя вскоре разглядела крупную, упитанную женщину, державшую в руках два увесистых пакета, с которыми она выскользнула за калитку.

Прошло несколько минут, раздался звук подъехавшей машины, приглушенные звуки голосов. А потом калитка вновь приоткрылась, лампочка вспыхнула, таинственная персона вернулась назад. И на сей раз Катя хорошо разглядела женщину. Эту тетку Катя уже видела в доме. Она командирским тоном отдавала распоряжения горничным, убиравшим в доме, так что Катя ее запомнила. Женщина показалась ей несимпатичной. И теперь девушка удивилась. Что затеяла среди ночи эта особа? Впрочем, пакетов у женщины с собой уже не было. Значит, она их кому-то отдала. Но почему в темноте? И к чему такая таинственность?

Обратно женщина тоже не пошла по дорожке. Явно потому, что она не хотела, чтобы ее присутствие во дворе было обнаружено из дома. Кате эти передвижения показались непонятными, но, с другой стороны, мало ли какие дела могли быть у прислуги, пусть даже и в ночное время суток. В конце концов, она долгое время жила и работала в здании главной усадьбы, так что могла не спрашивать разрешения, чтобы передвигаться по дому и его окрестностям и по ночам, и в кромешной темноте.

Катя дождалась, когда женщина скроется в доме, чтобы не столкнуться с ней. А потом и сама направилась к крыльцу. Она уже достаточно нагулялась и считала, что сумеет заснуть. Но вот напасть! Из дома снова появилась какая-то фигура. На сей раз она была еще шире и монументальнее первой. И Катя даже без всякого света догадалась, что это вышла подышать свежим воздухом повариха.

– А эта чего? Тоже кули потащит?

В руках у поварихи и впрямь был пакет. Но двинулась она совсем не к калитке, а в глубь сада. Катя сначала заколебалась, идти за ней следом или нет. Но потом решила, что если уж она выяснила, чем занимается экономка, то будет несправедливо не узнать, что собирается делать тетя Паша – так звали повариху. Тем более что последняя вызывала в девушке куда большую симпатию, потому что никогда не орала на своих подчиненных, а если и повышала голос, то исключительно по делу, а вовсе не потому, чтобы показать свою значимость и авторитет. Да и получалось это у нее как-то беззлобно, никто на ее крики не обижался.

Так что Катя решила узнать, чем таким занимается по ночам понравившаяся ей женщина. Если она узнала про несимпатичную, зачем же обижать невниманием симпатичную? Она пошла следом за тетей Пашей, вокруг которой даже сейчас распространялся характерный аромат, состоящий из смеси ванили, кардамона и свежего бисквита. Видимо, тетя Паша пекла торт, вот запах сдобы с ней и остался.

Тетя Паша дошла до забора, открыла еще одну калитку, которая вела из сада к лесу, и тут остановилась. Калитку она не стала закрывать, и в проеме Катя свободно разглядела силуэт поварихи. Она стояла, не шевелясь. И к ней со всех сторон приближалось множество огоньков. Все они двигались низко над землей и попарно, так что Катя сообразила, это чьи-то глаза.

– Мяу! – раздалось в ночи. – Мяу-мяу-у-у!