Смерть из консервной банки

Да, это были кошки. Десятки, если не сотни мяукающих созданий, явившихся сюда с непонятной целью. Катя тихонько подсчитывала пары зеленых огоньков и поражалась их количеству. Наверное, тут были кошки и коты со всей округи. Они окружили тетю Пашу и теперь издавали нетерпеливые возгласы, призывая ту к действиям.

– Явились, ребятки, – добродушно говорила им повариха. – Совсем обленились. Крыс и мышей не ловите, больных птиц не убиваете, а только каждую ночь кушать у меня просите. Ну и чем я вас порадую на сей раз? Сегодня у хозяев на обед была курочка. Знаю, знаю, вы больше мясо предпочитаете, но мясо будет завтра. Завтра – воскресенье, завтра будет мясо. А сегодня кушайте остатки курочки. Вот я вам и потрошков принесла, и головы, как вы любите. И лапки – это тоже для вас. Ешьте, ребятки, да только про ловлю крыс и мышей тоже не забывайте. Кошку только тогда люди уважают, когда от нее видимая польза бывает. Так что учтите, завтра с вас пять крыс. Слышите, охламоны и бездельники. Пять! Сколько пальцев у меня на руке, столько и крыс с вас за угощение причитается.

Не известно, слышали ее кошки или нет, Кате казалось, что они были куда больше заняты тем, что сражались из-за куриной требухи. Тетя Паша старалась, насколько возможно, справедливо разделить лакомство между мяуками, но небольшие стычки все равно случались. Впрочем, властная рука и строгий оклик тети Паши быстро наводили порядок в кошачьей стае.

Как поняла Катя, в пакете были не только остатки курицы, но и еще много всякого разного, что оставалось на хозяйской кухне. И все эти остатки тетя Паша приберегала для своих четвероногих любимцев.

Расхватав лакомства, кошки разбрелись со своей добычей. Неудачники, а такие есть в каждой стае, даже в кошачьей, жалобно обнюхивали землю и смотрели на тетю Пашу.

– Завтра, завтра приходите за угощеньем пораньше. И про крыс, что я вам сказала, не забудьте!

Убедившись, что пир закончился и ничего больше им тут не светит, кошки постепенно одна за одной растворились в ночной тьме. А тетя Паша, аккуратно свернув пакет и спрятав его в карман, вернулась в сад, закрыв за собой калитку. Но она не пошла сразу же в сторону дома, а побрела вдоль ограды.

– А теперь с вами поговорим, – пробормотала она внезапно, и Катя от неожиданности вздрогнула.

Тетя Паша направлялась в ее сторону. И хотя до сего момента Катя была уверена, что надежно спряталась за раскидистой старой яблоней, но тетя Паша явно ее видела. Иначе с кем она разговаривала? Катя уже собиралась сделать шаг и выйти из своего укрытия, как вдруг снова услышала голос поварихи:

– Теперь уж ты спишь совсем. Так что до весны не свидимся, подружка ты моя ненаглядная.

И Катя замерла на месте. Уж ясно, что не к ней с такими словами обращается повариха. А к кому?

– Знаю, о чем ты тревожишься, знаю, – продолжала повариха. – Оно и верно, зима-то нынче суровой будет, снега мало, морозы после оттепели особенно лютыми покажутся. Но ты не волнуйся, всех сберегу. Если Петя не усмотрит, я лично прослежу, чтобы весь молодняк в саду от злого ветра прикрыт был. А ты над ними всеми старшая, спи себе до весны спокойно, ни о ком не тревожься.

Катя слушала и с удивлением понимала, что тетя Паша разговаривает с яблоней. С той самой старой яблоней с огромной раскидистой кроной, чьи ветви почти лежали на земле, скрывая Катю. Ствол у яблони был толстый, покрытый мхом и лишайниками, и было ясно, что именно эта яблоня и есть та самая старшая, которой отчитывается тетя Паша о своих планах на зиму.

Поговорив с яблоней, повариха отправилась к следующему дереву, от него к другому, потом еще и еще. Одних она гладила по стволам, возле других ненадолго замирала, третьим лишь проводила рукой по веткам. Но для каждого у нее явно находилось какое-то ласковое слово или наставление.

– Ты учти, – услышала Катя повариху, стоявшую перед стройным деревцем, – если на следующий год не позаботишься принести богатый урожай, я слышала, хозяева тебя спилить хотят. Так что теперь только от тебя все зависит. И нечего в истерику впадать. Сама знаешь, что виновата. Я за тобой не первый год наблюдаю. Ты три года подряд ленишься, думаешь, если с горсть вишен на тебе вырастет, так за это тебя держать станут? Нет, голубушка, другое дерево на твое место посадят, не чета тебе. Какое? Да хотя бы черешню! Ах, не нравится. А почему нет? Черешня работяга, без капризов, из года в год все больше и больше ягод приносит, хоть холод, хоть жара, у нее все четко! На нее положиться можно, а ты что… Что-что? Исправишься, говоришь? Только хмель с забора на тебя лезет, душит тебя? Ну, недосмотрели, хмель мы пересадим. Но плоды ты уже следующим летом дай. Вот уж не знаю как, а только дай. Подкормить тебя подкормят, за этим я прослежу. Но если ягод на варенье не хватит, спилят, так и знай!