Смерть из консервной банки

– А мне плевать и на его опыт, и на положение. Мы справимся с тобой и сами. А я в последнее время и так слишком много и часто общалась с начальником охраны. Это стало уже вызывать разговоры, которые мне не нужны и вдобавок неприятны.

– Тебе не нравится, что твое имя упоминают рядом с его?

– Вот именно!

Андрей как-то приободрился и заметно повеселел. Но все же решил уточнить:

– А мне казалось, что тебе это, наоборот, приятно.

– Знаешь, как люди говорят? Когда кажется, креститься надо.

Отец Андрей перекрестил себя от лба до живота и радостно улыбнулся:

– А ведь и впрямь полегчало! Значит, вот так просто? Перекреститься, и все? Благодарю, а то я и не знал.

– Ну тебя! Шутит он еще!

И Катя, чтобы не обращать внимания на этого шута горохового, первой двинулась к дому. Она не стеснялась, двигалась свободно, зная, что ее спутник последует за ней. Надо же, когда Катя приходила сюда одна или в обществе Гаврилы, дом вызывал в ней какое-то уныние, а впоследствии и страх. Но сегодня никаких таких чувств не было и в помине. Когда они с Андреем приходили сюда днем, Катя это тоже заметила, но отнесла за счет светлого времени суток. Все-таки если светит солнышко, то на душе всяко веселей становится. Но сейчас был вечер, темнело, самое мрачное и угнетающее время суток, да еще дом высится мрачной неосвещенной громадиной, а вот поди же ты, настроение у нее приподнятое и бодрое. И все потому, что рядом с ней Андрей.

Когда до ворот дома оставалось всего несколько шагов, они тихонько приотворились. Катя успела шмыгнуть в густую тень, которая разливалась по обочине от растущих деревьев. Отец Андрей помедлил лишь секунду и тоже шагнул следом за ней.

– Я же говорила, – прошептала Катя. – В доме все это время кто-то был.

– Говори тише.

– Это твой Матвей за воротами прячется, я в этом уверена.

К сожалению, кто бы ни прятался за воротами, этот человек не торопился выходить на улицу. То ли сыщики недостаточно быстро шагнули в тень, то ли что-то другое насторожило человека, то ли просто по своей натуре он был боязлив, но на улице он появился лишь спустя целых десять минут. Видимо, на протяжении этого времени он стоял за воротами, чутко прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. И лишь убедившись, что там ничего подозрительного не слышно, решил рискнуть.

Ворота скрипнули вновь. И затем из них появился мужчина среднего роста и телосложения. Разобрать его лицо в темноте было невозможно, но Катя все равно ущипнула Андрея за руку.

– Он это?

– Откуда мне знать? Ничего же не видно.

– Задержим его? – волновалась Катя.

– Погоди. Давай посмотрим, что он будет дальше делать.

– А что ему делать? На станцию пойдет.

Катя оказалась права. Быстро оглядевшись по сторонам, мужчина втянул голову в плечи и двинулся в направлении станции.

– Все, надо его остановить!

И прежде чем Катя успела что-то сказать, Андрей крикнул:

– А ну, стой! Стой, кому я сказал!

Однако его команды возымели действие прямо обратное ожидаемому. Услышав окрик, мужчина сначала подскочил на месте, словно заяц, а потом помчался прочь, перебирая ногами с такой скоростью, что Катя пришла в отчаяние:

– Уйдет же! Уйдет!

Но обращалась она в пустоту, Андрей рванул следом за беглецом еще несколькими мгновениями раньше. И Катя с удивлением и, пожалуй, даже гордостью заметила, что Андрей быстро догоняет беглеца. Бесспорно, Андрей находился в лучшей спортивной форме, чем тот. А отсутствие на священнике длиннополой рясы – сегодня Андрей отправился с Катей в обычном спортивном костюме и кроссовках – делало его положение еще более выгодным. К тому же Андрею ничего не затрудняло бег, а у того мужчины на спине был рюкзак, который он то ли не догадался, то ли просто не успел скинуть и который здорово мешал ему сейчас.

Катя тоже побежала следом, но, конечно, так быстро двигаться она не могла. И все же она подоспела к месту завершения погони как раз вовремя, чтобы увидеть, как Андрей сорвал с головы мужчины капюшон и воскликнул:

– Матвей! Это и впрямь ты!

Со своей стороны мужчина, узнав голос Андрея и его самого, перестал вырываться и обрадованно воскликнул:

– Братуха! Вот уж не ожидал!

– Откуда ты тут взялся? Ты же уехал!

– Ну, почти, – смутился Матвей. – Почти уехал.

– А что ты делал в том доме, откуда только что вышел?

– Жил. Работал. Не веришь? Зря. Меня хозяин нанял.

– Это тот, который на тот свет отъехал?

– Слушай, я бы не хотел об этом говорить, – нервно произнес Матвей.

– А мы бы очень хотели.

– Мы?

Только тут Матвей увидел рядом запыхавшуюся Катю, которая тщетно пыталась восстановить дыхание после пробежки.

– О! Привет! – обрадовался Матвей еще больше.

– Мы знакомы?

– Я вас знаю. Вы хозяйка дома, в котором я жил.

– Странно, а вот я вас вижу впервые. Хотя слышать я про вас слышала.

Андрей уже успел отдышаться и произнес:

– Ну, раз мы все тут друг с другом знакомы, предлагаю вернуться назад и поговорить.

Но Матвей запротестовал:

– Нет, мне назад нельзя! Мне надо убираться отсюда!

– И куда же ты собираешься?

– Куда угодно, лишь бы подальше.

Странно. Столько времени сидел спокойно, а тут вдруг срочность такая. С чего бы это?