Смерть из консервной банки

Поэтому Тараторкин произнес:

– Да и теперь Макс находится в следственном изоляторе, а преступление повторилось. Хотя окончательные выводы, конечно, будут делать эксперты. Возможно, преступления лишь на первый взгляд похожи. Но все-таки мне кажется, что два аналогичных преступления, совершенные за такое короткое время в одном месте и одним почерком, скорее всего принадлежат одному и тому же человеку.

– Но кому?

– Хороший вопрос. Вы не знаете, пострадавший и Ревнивцева были знакомы?

– Вероятно, они виделись, – смущенно призналась Катя. – Встречались у меня дома.

– Так-так, – заинтересованно произнес следователь. – Можно об этом поподробнее?

Пришлось рассказать следователю про то, как Гаврила нанял себе помощника для ухода за поголовьем шиншилл. И как этим помощником оказался Матвей. И как парень перебрался к ним в дом. И про то, что Матвей мог если не лично беседовать с Лидой, то по крайней мере слышать, о чем девушка общалась с Гаврилой.

Рассказ этот следователя крайне взволновал.

– Но это же прекрасно! Я-то ломал голову, пытаясь понять, как можно связать между собой два эти случая, а ответ лежал на самой поверхности. Матвея пытались устранить, как опасного свидетеля!

– Он же ничего не знает.

– Это он вам ничего не сказал, – веско возразил следователь. – А знать он может многое. Иначе на него сегодня бы и не напали.

Потом следователь захотел узнать подробности нападения. Но тут Катя с Андреем мало чем могли ему помочь.

– Было слишком темно. И к тому же преступник сразу же рванул обратно в лес. Разглядеть мы его не сумели.

Тем не менее следователь пожелал, как только рассветет, выехать на место преступления. Но после того, как о случившемся была уведомлена служба безопасности Дубочков, осмотр места нападения было решено не откладывать до утра, а провести прямо сейчас. Ваня пообещал, что доставит несколько мощных прожекторов, света которых должно было хватить как для обследования участка дороги, где произошла трагедия, так и для примыкавшего к ней участка леса.

– До утра преступник может скрыться. Надо пытаться задержать его по горячим следам.

Увы, реализовать такую прекрасную идею им не удалось. Несмотря на то что осмотр места преступления был совершен с особой тщательностью, поиски преступника не увенчались успехом. Он сумел скрыться. И хотя Ваня уверял, что его люди сумели найти какие-то улики, которые в будущем обязательно помогут идентифицировать личность преступника, задержать его самого не удалось.

Тем не менее добыча у сыщиков была богатая. Им удалось найти следы преступника, носившего сорок третий размер обуви и ходившего в ботинках на рифленой подошве с узкими косыми линиями. Находка чрезвычайно взбодрила следователя, поскольку говорила о том, что он был прав в своих предположениях.

– Преступник один и тот же, – заявил он Андрею и Кате. – Что тут, что в случае с Ревнивцевой. В первом случае возле места преступления мы тоже нашли следы аналогичной обуви. Сорок третий размер, косые линии на подошве. И еще удивлялись, почему Макс, предпочитающий в одежде свободный стиль и в холодное время года щеголяющий в берцах, вдруг напялил на преступление такие нехарактерные для него классические ботинки.

Но так как Макс все же носил сорок третий размер обуви, полиция решила, что одно это является достаточной уликой. А на модель обуви никто из них тогда внимания не обратил. Зато теперь следователь припомнил и раскаивался в собственной недальновидности.

– Глубже надо было копать. А мы сразу же Макса этого задержали и успокоились.

Кроме знакомых следов ботинок на месте нападения были найдены клочки одежды преступника, которые тот в избытке оставлял на колючих ветках деревьев, продираясь через лес. Попытались вызвать собак и начать преследование. Но и в этот раз, как и в случае с Ревнивцевой, преступник перешел вброд ручей, сбив собак со следа. И это было очень странно, потому что по следу шла прославленная гончая – пес Дик, который способен была учуять трехдневный след зайца, пойти по нему и найти в итоге желанную добычу.

Но тут пес расчихался, начал тереть лапой нос и совершенно потерял способность что-либо искать.

– Снова с ним такое, – расстроился его хозяин. – В прошлый раз и теперь.

– А почему, как вы думаете?

– Один и тот же человек работает. Опытный, гад. Сыплет на след какую-то дрянь, от которой у собаки нюх пропадает.

Следователь задумчиво кивнул головой. Улик набралось достаточно. Но что толку, если не было самого главного – подозреваемого, к которому можно было бы эти улики применить?!

На следующий день к вечеру следователь лично прибыл в Дубочки, в здание главной усадьбы, где уже собрались все участники этой истории. Катя продолжала жить на попечении Василия Петровича и Алены. Так что она спустилась вниз вместе с остальными.