Смерть из консервной банки

– Люди. Вернее, человек. Один. Мужчина, пожилой, среднего роста и среднего телосложения. С усами. Под наше описание вполне подходит. Его видели в той части леса несколько раз, но на контакт он не шел. Сразу же скрывался в лесу, догнать его не успевали. Думали, что грибник, но для грибов уже поздновато. Или браконьер, но ружья у него при себе тоже не было замечено.

– А почему вы думаете, что после нападения на Матвея этот человек все еще находится в Дубочках?

– Во-первых, потому, что нападение нельзя считать удачным – благодаря вмешательству отца Андрея жертву удалось отбить. А во-вторых, по имеющимся у меня донесениям жителей тех мест, чужака они видели и сегодня.

Следователь внимательно выслушал доклад Вани и остался доволен.

– Я со своими людьми отправлюсь завтра на задержание вместе с вами.

– Будем этому только рады.

На том и распрощались. Катя вышла проводить отца Андрея, к которому теперь испытывала большое доверие. Девушка по-прежнему жила в главной усадьбе, пользуясь гостеприимством Василия Петровича и Алены, но ей все равно казалось, что она тут не на своем месте. Катя несколько раз заикалась о том, чтобы уйти, но всякий раз встречала такой энергичный отпор, что смущенно умолкала.

– Пока эта история не закончится, пока преступник не будет найден, ты останешься под моим личным присмотром.

– Вы меня подозреваете в чем-то? Хотите, чтобы я была поблизости, чтобы следить за мной?

Василий Петрович на мгновение смутился. О, всего лишь на мгновение, но Кате и этого было достаточно.

– Понятно, – произнесла она с горечью.

– Что тебе понятно? – тут же вспылил Василий Петрович. – Что? Может быть, раньше, когда мы с женой еще не узнали тебя так хорошо, как теперь, у нас и были какие-то мысли на твой счет. Да и Ваня тоже намекал, что ты не такая уж простая штучка. Но теперь мы хотим, чтобы ты оставалась с нами исключительно для твоего же собственного блага. Мы тебя ни в чем дурном не подозреваем, но что-то уж очень много несчастных случаев в последнее время происходит вокруг тебя. Я совсем не хочу, чтобы следующее тело, обнаруженное у нас в поселке, оказалось твоим.

Катя взглянула в глаза хозяину Дубочков и поняла, что тот говорит ей правду и что он искренне волнуется за ее судьбу.

– Благодарю вас.

– Погоди благодарить, вот поймаем мерзавца, тогда уж и поблагодаришь!

Выдвигаться было решено еще затемно. И Катя, взволнованная предстоящей вылазкой своих друзей, долго не могла заснуть. Она тоже хотела поучаствовать, но ей в этом отказали.

– Сиди дома, голубушка, – сказал ей Василий Петрович. – Целей будешь.

Ну а если так сказал сам владелец поместья, спорить не приходилось. Может быть, если бы Кате самой завтра пришлось отправиться в лес вместе со своими друзьями, она бы и не столь сильно волновалась. А так ей все время казалось, что без нее они что-нибудь сделают не так, упустят какую-нибудь важную мелочь. Беспокойство снедало ее настолько сильно, что уснуть не было никакой возможности.

Избавиться от бессонницы ей не помогал ни счет, ни расслабляющие напевы – «мышцы моего тела расслаблены, я погружаюсь в мягкий приятный сон». В комнате казалось то душно, то холодно, хотя воздух тут был свежим в самую меру. Даже просто лежать на кровати было сущим мучением. Какое-то непонятное чувство буквально выкручивало девушке руки и ноги. И Катя решила, что ей надо подышать свежим воздухом, может быть, так удастся избавиться от тревоги.

Было уже около полуночи, когда она вышла из дома и присела на одну из скамеечек с красивой ажурной спинкой, стоящих возле дома перед палисадником, несколько унылым в это время года. Катя сидела, смотрела на звезды и думала о том, что завтра что-то уже должно проясниться. Внезапно она услышала шорох справа от себя. И повернув голову, увидела, как из дома выходит тетя Паша.

Все правильно, в это время она как раз и ходит кормить свою кошачью стаю. На сей раз Катя не последовала за поварихой. Зачем? Она и так знала, чем та будет заниматься. В руках у поварихи был пакет, в который она сложила остатки хозяйской трапезы. Пакет был весьма внушительным, но ведь к приезду гостей – следователя с помощниками и отца Андрея с Ваней – в главной усадьбе к ужину приготовили несколько дополнительных блюд. Так что все правильно, сегодня у кисок будет роскошный стол.

Тетя Паша тяжело зашагала в своем обычном направлении, а Катя вновь взглянула на звезды. Ей показалось, что за кустами наблюдается какое-то шевеление. Кто там? Кошка? Собака? Вроде бы что-то крупное. Но тут Кате пришлось прервать свои наблюдения, потому что внезапно она услышала громкие голоса.

Один принадлежал тете Паше, а второй той противной тетке, которая командовала горничными и уже сделала несколько раз Кате намеки, что пора, мол, и честь знать. А сегодня у них и вовсе состоялся неприятный разговор.

Лоретта Ивановна, как звали эту противную бабу, заявилась к Кате в комнату, когда девушка еще спала, разбудила ее и воинственным голосом заявила:

– Если тебя в дом погостить пригласили, это еще не значит, что ты тут можешь себя вести по-хозяйски. Чего разлеглась?