Смерть из консервной банки

Тот ей не ответил. Но его удрученное лицо говорило за него. Вместо него заговорил Ваня:

– Сбежал, – уныло произнес он, плюхаясь в кресло, которое даже содрогнулось под его массивным телом.

– Может, предупредил его кто?

– Вряд ли. Просто почуял, собака, что мы идем. И сбежал.

– Может, сигналок вокруг хижины понаставил, а мы и не заметили, – добавил следователь.

– Буквально перед нашим приходом деру дал. Еще огонь в печке не погас.

Василий Петрович, который не ходил на задержание, прислушивался к разговору с заметным интересом.

– Удалось найти хоть что-нибудь?

– Одежда, – кивнул Тараторкин. – Куртка рваная, та самая, в ней он по лесу продирался. Ботинки, похоже, тоже те самые. Сорок третий размер и на подошвах косые линии.

Катя удивилась:

– Он что же, голый убежал?

– Зачем голый… У него другая одежда была припасена. В этой он по лесу шатался, примелькался в ней. А тут усы сбрил…

– Он и усы сбрил? Откуда вы знаете?

– Помазок нашли в мыльной пене и волосы сбритые. По длине, похоже, как раз от усов.

– Как же он их оставил?

– Так и оставил… Пришлось!

– Да ты слушай, – велел Кате следователь. – И не перебивай.

И Катя стала слушать. Оказалось, что хотя подозреваемому и удалось удрать от облавы, но сбежал он буквально в последнюю минуту. И убегая, не мог хорошенько прибрать за собой, так что осталось много следов. Но это не слишком радовало следователя.

– Обувь у него теперь другая. Одежда другая. Усов нету. Так что как мы его теперь искать будем, по каким приметам, вообще не понятно.

– Но что именно вам удалось найти в хижине? – снова не выдержала Катя. – Ведь не только куртку и ботинки с помазком, наверное, есть и еще что-нибудь, что он забыл?

Вместо ответа следователь извлек прозрачный пакетик, в котором лежал листок бумаги. Обычный клетчатый листочек, вырванный из блокнота.

– Это что такое? – удивилась Катя.

– Вот и нам бы это хотелось знать. Шифр не шифр. Но что-то очень на то похожее.

Катя хотела взглянуть поближе, но не решалась попросить об этом строгого следователя, настроение у которого совсем испортилось.

– А можно мне посмотреть? – произнес умничка Василий Петрович.

Следователь не решился отказать хозяину Дубочков, передал пакетик, но все-таки предупредил, что доставать листок нельзя, смотреть через пластик и вообще лишний раз лучше руками не дотрагиваться. Так что находку положили на стол и принялись рассматривать, сгрудившись вокруг нее. Кате тоже хотелось взглянуть, но ее очередь наступила далеко не сразу. Пока что ей приходилось довольствоваться мнением окружающих, кому повезло больше и кто уже имел возможность разглядеть таинственный листок вблизи.

– Что это за галиматья?

– Код?

– Какая-то комбинация.

– Тут и цифры, и картинки, и буквы.

– Абракадабра какая-то!

– Скорее, иероглифическое письмо.

– Но это должно что-то значить. Посмотрите, все значки и закорючки выписаны с большим старанием. Прямо-таки каллиграфически. Это что-то должно значить. Вот только понять бы, что именно.

Наконец все насладились лицезрением бумажки, и наступила очередь Кати. Она смогла протиснуться поближе к столу, взглянула и тут же почувствовала, как ее сердце сделало сильный толчок, замерло, а потом застучало быстро-быстро.

Но Катя ничем не выдала своего волнения, она лишь судорожно сглотнула и спросила:

– Говорите, вы нашли эту бумажку в хижине?

– Да.

– Думаете, ее оставил там тот, кто убил Лиду?

– Вероятней всего.

– Тот, кто напал на Матвея?

– Да. И тот, кто продал ему яд под видом безобидных грибочков.

Никто не обратил внимания на эти вопросы Катюши. Один лишь отец Андрей, который тоже участвовал в облаве, внимательно взглянул в побледневшее лицо Кати и нахмурился. Также ему очень не понравилось, как дрожат у девушки руки, и мелкие капельки пота, которые бисером выступили у нее над верхней губой, хотя в комнате было совсем не жарко, тоже заставили его задуматься.

Но остальные увлеклись обсуждением, что могла означать эта таинственная записка, которую то ли оставил, то ли забыл подозреваемый, и на Катю они совсем не обращали внимания. Между тем девушка повела себя в высшей степени странно. Она вытащила смартфон и тайком сделала фотографию записки, которая все еще лежала на столе. Но и после этого она не присоединилась к остальным и не стала участвовать в общем обсуждении.

Катя отошла в сторонку и присела на стульчик с таким видом, словно давно знала ответ на загадку, но вот говорить его почему-то никому не собиралась.

Священник подошел к Кате и присел рядом с ней:

– Ты что-то знаешь?

– О чем ты?

Катя взглянула на него настороженно.

– Эта записка… Мне показалось, ты знаешь, что в ней.

– Нет. Не знаю.

– Но ты выглядела такой взволнованной, когда читала ее.

– Это ничего… просто голова разболелась. Душно тут.

Андрей встревожился еще больше. В комнате было свежо и прохладно, никакой духотой тут и не пахло. А между тем Катя сидела бледная, с каплями пота, и выглядела так, словно действительно вот-вот потеряет сознание от духоты. И к тому же она лгала ему! Он готов был поклясться в этом.