Смерть из консервной банки

Его окликал рослый парень, работавший у Василия Петровича шофером на доставке продуктов с молочной фермы, огородов, мясного и консервного заводиков.

– Сережа! – обрадовался священник. – Тебя-то мне и нужно!

– Ну? – удивился шофер. – А я тоже вас ищу. Вот так совпадение. Что вы от меня хотели?

– Ты сегодня на машине?

– Как всегда.

– Можешь подвезти меня в одно место? Это тут неподалеку, но мне нужно быть там как можно скорее.

– Хорошо, – отозвался шофер, думая о чем-то своем. – Подвезу, коли надо. Садитесь.

И он указал на припаркованный возле гаража «Соболь», в котором обычно перевозили все продукты питания, которые использовались в усадьбе. Не самый фешенебельный транспорт, но отцу Андрею было некогда привередничать.

– Сережа, только я тебя умоляю, поедем быстрее!

– Да я и сам тороплюсь. Ждут ведь нас, очень ждут.

Андрей не обратил должного внимания на эту фразу, решив, что ждут их с Сергеем в разных местах, но оказалось, что все не совсем так. Когда они выехали из ворот усадьбы, отец Андрей заметил, что двинулся его шофер не совсем в том направлении, в каком им было нужно.

– Нам же не в ту сторону.

– Все в порядке. Мигом домчу до места.

– Но ты едешь не туда. Дорога не та!

– Доедем, глазом не успеете моргнуть.

Отцу Андрею пришлось удовольствоваться этим обещанием. Он откинулся на спинку сиденья и взволнованно следил взглядом за пролетающим мимо пейзажем. Он жил в Дубочках уже достаточно давно, чтобы понять, они не только не приближаются к дому Кати, а наоборот, с каждой минутой удаляются от него.

– Странный ты путь выбрал, – снова не выдержал он. – Можно же было напрямик поехать!

– Отец Андрей, я вас к себе везу.

– Что?! Зачем?

– Сын у меня родился, окрестить надо.

– Да ты совсем дурак, братец!

Андрей был так зол, что даже не подумал, что говорит.

– Воду налили, гости уже пришли, – бубнил Сергей, – стол тоже накрыт, младенец, как полагается, весь в белом. Вас одного только не хватает.

– Ты спятил? Ты меня ребенка своего крестить зовешь?

– Ну!

– Так о таких вещах заранее нужно договариваться. Хотя бы за несколько часов, а лучше, так и дней.

– Ну, забыл я, – покаянно произнес Сергей. – Забыл вам сказать. Жена просила, теща просила, мать просила, отец напоминал пять раз, вот я и забыл.

И взглянув на священника, по-мужски объяснил ему:

– Достали они меня совсем с этими крестинами, можете вы это понять?

– Сергей, послушай, я тебя понимаю, но при всем желании я не могу сейчас совершить обряд. Мне нужно съездить домой, взять все необходимое для проведения обряда.

– Да чего там брать? – бубнил свое парень. – Окунете младенца в воду, молитвы произнесете, какие нужно, я вам денег дам, и разбежимся. Если чего и не так сделаете, взыску за то не будет. Семейные мои люди простые, в церковных катехизисах ни бельмеса не шарят.

– Нет! – твердо произнес Андрей. – Так поступить невозможно! Ты хоть понимаешь, какое таинство просишь меня совершить?

– Да отстаньте вы от меня! – рассердился на него шофер. – Вдвойне заплачу, только не доставайте своими разговорами. Терпеть этого не могу.

– Погоди, братец, – насторожился отец Андрей, – да сам-то ты крещен ли?

– А это разве обязательно?

– А жена? Жена твоя крещена?

– Не знаю я, – отмахнулся шофер. – Да какая разница-то? Мы же не себя, мы ребенка крестить хотим. Да и то лишь потому, что Василий Петрович уже два раза спрашивал, когда мы Мишутку окрестим. Премии грозился лишить. Шутил, конечно. Но кто его знает, вдруг и впрямь лишит?

– Нет, приятель, так не пойдет, – твердо произнес Андрей. – Разворачивай-ка ты машину, не стану я твоего ребенка сегодня крестить.

– Это как же понимать? Отказываетесь?

– Отказываюсь, – подтвердил Андрей. – Потому что ты сам не понимаешь, о чем меня просишь.

– Ну и что? Вы тоже не больно-то смекаете, как и откуда я вам молоко и яйца привожу. И где капусту для вашего хозяйства забираю, тоже не ведаете. И чего? Разве я вам на этом основании отказываюсь продукты доставлять?

– Да это же совсем разные вещи, чудак ты человек!

– Ничего не разные, одно и то же. Я свою работу делаю, а вы свою должны делать. А получается так, что я для вас стараюсь, а вы для меня пальцем о палец ударить не желаете. Ребенка моего окрестить и то не хотите!

Андрей растерялся. Он чувствовал, что Сергей обиделся на него, но не знал, как объяснить неграмотному парню, что окрестить младенца, когда его родители суть неверующие, а может, что и некрещеные люди, он так просто не может.

И внезапно его осенило:

– Ты хоть одну молитву-то знаешь?

– А оно мне надо?

– Если прочтешь, сразу же с тобой поеду.

Сергей насупился еще больше.

– Не знал, что вы мне экзамен устраивать будете. Ну, хотите, я вам еще приплачу? Типа, я экзамен вам сдал?

– Не в деньгах тут дело. Я и бесплатно согласен твоего мальчика окрестить, лишь бы вы с женой понимали, что делать собираетесь.

– А оно нам надо? Вы разбираетесь, и ладно.

– Это недопустимо!

Сергей стал мрачным, словно ночь.

– Не поедете?

– Нет.