Смерть кукловода

За окном ходили тучи и шел дождь. Гулять в такую погоду все равно бы не получилось. Так что Стриженову оставалось только читать или смотреть телевизор. Он, к своему стыду, выбрал второе. Пощелкал пультом, поперебирал каналы, наткнулся на старенький итальянский детективный сериал и с удовольствием посмотрел пару серий. Особенно журналиста порадовало, что преступника он вычислил на пятнадцатой минуте, а киношный детектив, опытный сицилийский комиссар, провозился полтора часа.

Досмотрев сериал, Стриженов выпил залпом две кружки кофе с молоком и сахаром, походил кругами по номеру. Марго еще не вернулась. Значит ли это, что их план сработал? «Может, позвонить?» — подумал Стриженов. Взял телефон, покрутил в руках, еще походил по комнате и набрал номер. После третьего гудка трубка отозвалась Маргаритиным голосом:

— Да, дорогой? Что-то случилось? Я сейчас занята, выполняю задание нашей мегеры.

— Все в порядке? — чуть встревоженно спросил Дмитрий, догадавшись, почему Марго не может разговаривать.

— Конечно, — беззаботно отозвалась подруга, — как освобожусь, поболтаем. Пока.

Стриженов облегченно вздохнул. Значит, план сработал, и Маргарите удалось попасть в квартиру Солоновского. Оставалось дождаться ее возвращения.

Он снова включил сериал, но странные смешанные чувства — тревога за Марго и радостное нетерпение, переходящее в охотничий азарт, — мешали ему сидеть на месте. Выключив телевизор, Стриженов достал свои заметки по делу и стал перелистывать. Сосредоточиться на записях не получалось. Мысли в голове журналиста прыгали, как взбесившиеся блохи, без всякой логики и структуры. И всякий раз возвращались к Марго.

«Где ее черти носят, эту бешеную блогершу? По всем подсчетам, уже должна вернуться. Может, случилось что-то? — думал Дмитрий. — Сам-то хорош, отправил девчонку бог знает куда. Можно сказать, толкнул на преступление. Не мог справиться без посторонней помощи. И кстати, что касается помощи, вискарь Ладошкину так и не отправил».

Устав от бесконечного спора с самим собой, Стриженов решил прогуляться. Набросил куртку, вышел из номера, пробежал по широкой лестнице, ведущей на первый этаж, кивнул администратору на ресепшен и через разъезжающиеся стеклянные двери попал на улицу.

Капли дождя стекали с козырька крыши и тонули в глубокой луже у входа. Дмитрий постоял немного в нерешительности, затем неуверенно шагнул под дождь. «Черт бы ее побрал, эту осень, не погулять толком. И это в Москве, а в Питере наверняка еще хуже», — недовольно отметил Стриженов.

Чтобы не пропустить возвращение Марго, он решил не уходить далеко от отеля, походить поблизости. Потому следующий час Дмитрий то топтался на месте, то нарезал круги вокруг здания, поглядывая по сторонам и провожая все встречные машины внимательным и напряженным взглядом. Стриженов уже порядком промок, когда возле отеля остановилось ярко-оранжевое такси и из него выплыла Маргарита. Увидев Дмитрия, мокрого и взъерошенного, она улыбнулась, достала из кармана свой красный, облепленный стразами телефон и сделала фото.

— Это так мило, что ты вышел меня встречать, — просюсюкала Марго, — и фото такое трогательное вышло. Я его выложу, ладно? Пусть подписчики знают, какой мой мужчина заботливый, самоотверженный и трогательный.

Все это она говорила, глядя на экран телефона, бодро топая к стеклянным дверям и оставляя Стриженова стоять под стеной дождя. Он проводил Марго печальным взглядом, мысленно обозвал дурой и поплелся следом, утешая себя тем, что она привезла важные сведения. Уже на крыльце журналиста остановил грубый окрик таксиста, требующего оплаты. Дмитрий невесело усмехнулся, подошел к машине и долго рылся в карманах в поисках кошелька и нужной суммы.

Наконец они с Марго оказались вдвоем в номере. Со Стриженова ручьями текла вода, но он не обращал на это ни малейшего внимания.

— Ну, — требовательно начал он, — что ты узнала? И почему так долго? Я поседел тут, пока тебя ждал! Думал, вдруг эта старушка-божий одуванчик полицию вызвала и тебя забрали в ближайшее отделение.

— О, мне так приятно, что ты обо мне переживал, — заулыбалась Марго, продолжая копаться в телефоне. — Но ты не волнуйся, Мария Андреевна — очень душевная женщина. Она меня чаем напоила и на день рождения пригласила в следующий вторник. Вот смотри, мы и фото совместное сделали. — И Марго сунула Дмитрию под нос свой мобильник, на экране которого красовалась фотка соседки Солоновского, славной старушки Марии Андреевны, нежно обнимающей Марго на фоне потертого кухонного гарнитура.

— Прекрасно, — бросил Стриженов, стаскивая с себя куртку и футболку. — С соседкой она подружилась. Аферистка. А в квартиру-то попала?

Марго закивала и начала сумбурно рассказывать историю с начала, со всеми мельчайшими подробностями и нюансами. Если убрать из ее рассказа все охи и ахи, получилось примерно следующее.

Около десяти утра Маргарита приехала на такси к дому Игоря Солоновского, поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь Марии Андреевны.