Смерть кукловода

Дмитрия беспокоило, что это расследование строится на допущениях, а не на фактах. Но фактов у него по-прежнему не было. Он подозревал, что Солоновского убили. Подозревал, что убийство связано с живописью и с какой-то аферой, задуманной реставратором. Возможно, эти подозрения беспочвенны, но раньше чутье никогда его не подводило.

Взвесив все за и против, Стриженов решил, что в этом деле ему не обойтись без помощи надежного друга и уважаемого эксперта.

Дождавшись, пока Марго скроется в душе, он набрал номер нужного человека.

— Лис, привет, — бодро начал Стриженов, — это Стриж.

— Хорошая птичка, — усмехнулись в трубке. — Чего тебе надо, Стриженов?

— Вот почему сразу надо? Я в Москву по делам приехал и решил встретиться с давней подругой.

Лиса засмеялась.

— Врешь ты, Стриженов, и не краснеешь. Решил он. Как же! Справки о ком-то наводишь, вот и звонишь.

— Да краснею я, Лис, краснею. Просто тебе не видно, — хохотнул журналист. И отчетливо представил хитрую острую лисью мордаху своей собеседницы.

Когда-то давно, больше двадцати лет назад, у Стриженова и Лисы был фантастический роман и море совместных планов. Но тогда они были слишком молоды, тщеславны и эгоистичны. Больше всего на свете каждому из них хотелось выбраться из провинции, закрепиться в столице или в Европе, прославиться. И как только судьба подкинула шанс уехать, оба собрали чемоданы, сели в разные самолеты и мгновенно забыли друг о друге. Или почти забыли.

В тот год Лису пригласили работать в Москву, на телевидение, а Стриженов с рюкзаком и фотоаппаратом отправился на стажировку в Германию. Некоторое время трудился там над двуязычным русско-немецким журналом, познакомился с кучей интересных людей. Писал о студентах, эмигрантах, о хиппи, захватывающих заброшенные дома, и о наркоманах. Подготовил серию статей о кражах в русском квартале Ганновера. Эти статьи впоследствии открыли ему дверь в серьезную аналитическую журналистику. Проработав в Германии восемь месяцев, Дмитрий Стриженов вернулся в Россию, поселился в Питере и стал работать над журналистскими расследованиями.

А Лиса так и осталась в Москве. Вышла замуж, родила троих детей. Стриженов часто спрашивал себя, как Лису угораздило и зачем ей столько, солить она их будет, что ли? В профессии Лиса особенно не продвинулась, работает репортером на новостном канале. При этом обладает просто феноменальной памятью, помнит все громкие дела, о которых ей доводилось готовить репортажи. Знает все и обо всем. У нее тысячи друзей и знакомых. И если Стриженову требуется собрать информацию о ком-то, кто живет в Москве или области, он обращается к Лисе.

Так что раз в год или два они с Лисой непременно встречаются в каком-нибудь московском ресторане, пьют вино, говорят о жизни и о работе. Эти посиделки тянутся бесконечно долго, складываются из обмена секретами, сплетнями, заливистого смеха, жарких споров, дружеских объятий и понимающих взглядов.

Около полуночи, когда телефон Лисы начинает разрываться от звонков, они со Стриженовым садятся в разные такси и разъезжаются по домам. Они вечно не успевают наговориться, а расстаются очарованные друг другом, почти влюбленные, жалеющие, что когда-то у них ничего не сложилось. Впрочем, к утру сожаление проходит.

В этот раз Дмитрий коротко обрисовал Лисе ситуацию и попросил рассказать как можно больше о черном рынке картин. Лиса выслушала рассказ внимательно и серьезно, записала данные Солоновского и попросила время до вечера, чтобы все узнать и проверить.

— Встретимся в каком-нибудь баре возле твоего отеля? — Стриженов услышал, как Лиса щелкает клавишами, видно, открывает карту и выбирает заведение поближе к нему.

— Постой, — Дмитрий немного смутился, — давай не возле отеля, может, сходим в тот ресторан на Воробьевых горах, помнишь, куда ты звала меня в прошлый раз?

В трубке помолчали.

— Помню, в прошлый раз ты сказал, что это непростительно далеко и дорого. А отель, кажется, был тот же самый. Секретарша твоего босса уже лет семь его бронирует.

— Все меняется, Лис. Сегодня я мобильный, активный, сговорчивый, богатый и легкий на подъем, — солгал Стриженов, оглядываясь на дверь ванной, где уже перестала журчать вода.

— Как скажешь, — мягко согласилась Лиса, — ладно, до вечера, встречаемся в восемь. И, Стриженов…

— Что?

— Передай привет подруге!

Дмитрий положил телефон на тумбочку и покачал головой. Да, врать Лисе совершенно бесполезно, она потому и Лиса, что обо всем догадывается и все понимает мгновенно с полуслова. Но дело-то не в ней! Если Марго узнает, что Дмитрий собрался провести вечер за бутылкой вина с бывшей подругой, она непременно увяжется в ресторан следом за ним и вечер будет испорчен. Лиса, конечно, останется приветлива и мила, выдаст всю необходимую информацию, но поболтать и посмеяться им уже не удастся. А этого Дмитрий не хотел. Он ценил свои короткие и редкие встречи с Лисой и не отказался бы от них ни за что на свете.

Его размышления прервала Марго, она вышла из душа и, хлопая ресницами, спросила, чем они сегодня займутся.