Смерть на винограднике

– Момент истины! Пусть этот золотистый нектар поможет раскрыть похищение наших вин! – провозгласил Оливье, высоко подняв свой бокал.

– Верно, верно! – хором подхватили остальные, и все, даже Элиза, принялись вращать вино в бокалах, принюхиваться и снова покачивать бокалы в руках.

Верлак сунул нос с горбинкой в бокал и сделал вдох.

– Пахнет медом, – сказал он.

– И тостом с маслом, – добавил Бруно Полик.

Покачивая бокал с вином, Верлак отпил.

– Если бы меня не предупредили, – заговорил он, – я решил бы, что это благородное шардонне из Бона.

Виктор с Элен переглянулись и торжествующе хлопнули высоко поднятыми ладонями.

– Наш роль никогда раньше не имел такого вкуса. – Оливье Боннар даже зажмурился от удовольствия и сделал еще глоток. – Только деду не говори, что я так сказал, – добавил он, взглянув на Виктора.

– Кстати, а дед-то где? – спросил тот.

– Уезжает играть в шары, – ответила Элиза. – Реми должен заехать за ним с минуты на минуту.

Как по сигналу, во дворе послышался шум двигателя машины, затормозившей в нескольких шагах от окна кухни.

– Что-то он сегодня спешит, – заметила Элиза, открывая дверь. – Заходи, Реми!

– Реми служит здесь почтальоном уже много лет, – объяснил Оливье Боннар Верлаку.

– Сколько себя помню, здесь всегда был почтальоном только он, – добавил Виктор. – Реми – один из близких друзей деда.

Все присутствующие в кухне вдруг обернулись: вошел не Реми, а рослый блондин в мериносовом костюме цвета лайма и соломенной шляпе, как из фильма о начале прошлого века.

– Прошу прощения, дамы и господа, – с поклоном произнес он.

– Месье Тебо! – Оливье вскочил, чтобы пожать руку эксперту по винам. – Проходите, пожалуйста!

Ипполит Тебо пожал руки всем собравшимся за столом, и Верлаку показалось, что он подмигнул ему.

– Мой дорогой судья, – с легким поклоном добавил Тебо.

Элиза Боннар жестом предложила эксперту сесть, но он отклонил приглашение.

– Прекрасный костюм, – отметила Элиза.

Виктор фыркнул.

– Мы не ожидали, что вы вернетесь, – сказал Оливье Боннар, метнув в сына предостерегающий взгляд.

– Я сам от себя не ожидал, – ответил Тебо, – но обнаружил, что меня заинтриговали шары.

Оливье удивленно вскинул глаза на Тебо: от знатока вин интереса к игре в шары он ожидал в последнюю очередь.

– Шары? – переспросил он, огляделся и увидел, что собравшиеся озадачены так же, как и он.

– Это ваше новое белое? – спросил Тебо, меняя тему.

Оливье Боннар поспешно наполнил бокал для Тебо и подал ему. Тебо поднял бокал к потолку, покачал в руке и одним глотком плеснул его содержимое в рот, снова удивив Оливье. Потом с громким бульканьем сполоснул вином рот, шагнул через порог во двор и сплюнул на землю.

Все молча смотрели на него, наконец Верлак не выдержал:

– Итак… как вам?

– Лучший роль, какой я пробовал за свою жизнь, – объявил Тебо. Виктор издал ликующий вопль, Элиза взглянула на сына многозначительно, словно говоря: «Видишь? Никогда не суди о книге по обложке». -У него сильный характер, – продолжал Тебо, отпивая глоток, оставшийся в бокале, и на этот раз проглатывая вино. – Немного напоминает верментино, который я пробовал много лет назад на Лигурийском побережье, на летней вилле моей близкой подруги, дорогой графини де…

Воспоминания Тебо прервал шум еще одного автомобиля, который въехал во двор и тоже остановился под окнами кухни.

– А вот это наверняка Реми! – объявил Виктор. – Едет играть в шары.

– Шары! – спохватился Верлак и блестящими от нетерпения глазами уставился на Тебо. – Вы хотели рассказать нам про шары…

Элиза Боннар представила собравшимся Реми, который поспешно вошел в кухню и застыл при виде многолюдного сборища. Он робко отошел к стене, комкая кепку в руках.

– Проходите, Реми! – позвал его Оливье. – У вас сегодня выходной?

– Д-да, мес-сье, – с запинкой ответил Реми. – Вот я и приехал, чтобы подвезти Альбера. Мне надо еще…

– С этим можно подождать, – вмешался Тебо, выходя из тени. – Попробуйте сначала вино.

– Месье Тебо! – воскликнул Реми. – А я думал, вы уже в Париже.

– Минутку! – встрепенулся Оливье Боннар. – А разве вы знакомы?

Тебо улыбнулся.

– Познакомились в ближайшем городке, играя в шары.

– Здорово играете, – сказал Реми, покачиваясь с пяток на носки и обратно. – Прямо талант.

– Садитесь, Реми, – позвал Оливье. – И попробуйте наше новое белое.

Реми поспешно сел, стукнувшись об стол.

– Эм-м, да, глоток вина сейчас будет в самый раз.

Виктор наполнил бокал для Реми, тот понюхал вино, попробовал, поболтал во рту, как заправский эксперт. Элен подавила улыбку и подмигнула Виктору.

– Великолепно! – оценил Реми. – Вот таким и должен быть роль!

Остальные смотрели на него, ожидая продолжения, тем временем Элиза, которая выходила на минуту, вернулась в кухню и сообщила:

– Альбер сейчас спустится, Реми. Он совсем забыл про время и еще не успел собраться.

– И нам пора: хотим еще раз осмотреть место преступления. – Полик поднялся. Верлак кивнул и залпом допил свое вино.

Реми вскочил.

– А? Какого преступления? – спросил он. – Кражи вина?

Ипполит Тебо усмехнулся.