Смерть на заброшенной ферме

— Тут нам немного повезло. Правда, сначала мне показалось, будто ничего не получится. Дом сторожит сущий цербер — настоящий старый чинуша по имени Сирил Спрэнг, — продолжал Коллинс. Очевидно, стычка с консьержем произвела на него неизгладимое впечатление. — Можно подумать, он охраняет не жилой дом, а важный правительственный объект! Сначала он не хотел даже пускать нас в подъезд — квартира на втором этаже. Потом все-таки снизошел, но заявил, что пойдет вместе с нами. Мы долго стояли под дверью квартиры Бертона и спорили. Мистера Бертона там нет, заявил Спрэнг, и нам нужно прийти позже. Мы объяснили, что не собираемся ждать и намерены осмотреть квартиру изнутри. А он: нам придется подождать, пока не вернется мистер Бертон или не явится законный представитель мистера Бертона с ключом. Пришлось напомнить, что о первом и речи быть не может — владелец умер. Я не сказал ему, как он умер, но намекнул, что начато следствие. Тут Спрэнг совсем расклеился. Пришлось еще долго стоять и слушать его нытье. К счастью, он нечаянно проболтался, что у него есть ключ! Вроде бы несколько недель назад пришлось вызывать сантехника — что-то случилось с канализацией. Сам Бертон приехать не мог, поэтому вручил Спрэнгу запасной ключ и строго-настрого запретил кому-либо его передавать. Спрэнг впустил сантехника и стоял над ним все время, пока тот работал. Представляю, как радовался сантехник! Мы потребовали, чтобы старик отдал ключ нам. Нет-нет, что вы! Можно подумать, Спрэнгу доверили ключи от государственной казны. Бертон ни за что не доверил бы такую ценность никому, кроме Спрэнга! В том числе и нам, очевидно. Мы напомнили чинуше, что мы — сотрудники полиции. Он велел нам убираться и не возвращаться без ордера на обыск. «У меня нет права входить в квартиру, и у вас тоже!» — вот что сказал тупой старый козел. Мне совсем неохота было тащиться за ордером, поэтому я ответил ему прямо: если нужно, я взломаю дверь. Видели бы вы, какая у него сделалась рожа! И все-таки мне удалось его дожать. Он сходил за ключом, и мы наконец вошли. Похоже, в квартире давно уже никто не живет. Спрэнг сказал, что в последний раз Бертон приезжал три недели назад, когда испортилась канализация. Тогда-то он и оставил ему запасной ключ. Спрэнг уверен, что Бертон с тех пор не возвращался, потому что иначе он бы обязательно зашел к нему и забрал запасной ключ от своей квартиры. Мы с коллегой там осмотрелись, но обыск производить не стали. Оставили все вам. Правда, сообщения автоответчика я прослушал. Бертона просил перезвонить какой-то тип. Он оставил номер своего мобильника. У вас карандаш под рукой?

— Да, — сказала Джесс, придвигая к себе блокнот. — Он не сказал, по какому поводу звонит?

— Нет, только попросил Бертона перезвонить как можно скорее. Он звонил в прошлый понедельник утром, точнее, в одиннадцать тридцать.

Но к тому времени Бертон, скорее всего, уже был мертв! Джесс вздрогнула. Что за причуды смертных! Благими намерениями…

— Номер принадлежит типу по имени Арчи Армстронг. — Коллинс продиктовал номер. — Он живет на севере, — сказал он в заключение.

Помня, как в прошлом несколько раз попадала впросак, Джесс осторожно осведомилась:

— Когда вы говорите — «на севере», вы имеете в виду — «в северной части Лондона»?

— Ну да, а где же еще? — удивился Коллинс.

Столичному жителю и невдомек, что севером можно обозвать, например, и Йоркшир, и любое место севернее перевала Уотфорд-Гэп! Но Коллинс, уверенный в том, что Лондон — пуп земли, возможно, даже не считает нужным запоминать названия всяких там мелких городков и графств.

— Я так, на всякий случай, — пояснила она. — Спасибо, сержант!

Коллинс все-таки молодец — сэкономил ей время!

— Вам еще чем-нибудь помочь? — осведомился Коллинс.

— Пока нет, спасибо, — ответила Джесс. — Завтра я приеду в Лондон и сама осмотрю квартиру. Говорите, сторож будет на месте?

— Либо он, либо другой старый пень, похожий на него. Вы сошлитесь на меня. — Коллинс неожиданно хихикнул. — Кстати, а ключ-то у нас, в участке, так что вначале заезжайте сюда. Я сказал старику Спрэнгу, что должен опечатать квартиру. Когда он увидел, что я забираю ключ с собой, его чуть удар не хватил. Пришлось писать ему расписку. В общем, завтра сами с ним познакомитесь. Можно подумать, мы отняли у него ключ от сундука с драгоценностями!

Джесс неожиданно для себя улыбнулась:

— Ладно. Надеюсь, я застану дома каких-нибудь соседей Бертона. Попробуем составить его портрет. А еще я хочу побеседовать с Арчи Армстронгом.

— Представляю, как он обрадуется! — Коллинс снова жизнерадостно хихикнул.

Закончив разговор, Джесс осмотрела клочок бумаги, на котором записала номер мобильного телефона Армстронга. Коллинс прав. Кем бы ни был Армстронг и какие бы дела ни связывали его с покойным Лукасом Бертоном, Арчи вряд ли обрадуется, когда к нему заявятся стражи порядка. Она набрала номер.

— Да! — сразу же отозвался мужской голос.

Она назвалась. Ей ответили очень осторожно:

— Инспектор Кемпбелл? Извините, а можно узнать, откуда у вас мой телефон?