Смерть в конверте

Срослось в тот поздний вечер и с Неклюдовым. Толстяк дал подробную наводку на Центральный распределительный узел Московской канализации. Надеясь на то, что, завладев нужными сведениями, бандиты оставят его в покое, он в красках рассказал о расположенной на втором этаже отдельно стоящего корпуса диспетчерской. Он же поведал и о заветном шкафчике с ключами от подземных решеток и стальных дверей.

Но напрасно Неклюдов уповал на снисходительность женоподобного главаря. Пока Мусиенко завершал допрос, Ян принес из ванной комнаты бельевую веревку, зашел сзади, ловко накинул ее на шею несчастного Никиты Захаровича и с силой затянул узел…

Глава одиннадцатая

Москва, Петровка, 38 —

площадь Революции, Кремль

сентябрь 1945 года

Ивана увезли в больницу прямо из Управления. Спускаясь по парадной лестнице от комиссара Урусова, он опять почувствовал резкую боль в израненной стопе. Хотел присесть на ступеньки и не удержался – упал. Подоспевший дежурный помог ему доковылять до дежурки, там уложил на кушетку и вызвал по телефону неотложку.

В больнице врачи обследовали конечность и долго совещались, покуда из МУРа не позвонил сам Урусов. Разговор с ним заставил докторов действовать, и вскоре они предложили Старцеву операцию.

Лежа на больничной койке, Иван припомнил, как долго ему пришлось выносить боль и сколько раз скальпель хирурга рассекал плоть у голеностопного сустава. Как он надеялся на то, что когда-нибудь сумеет избавиться от хромоты и надоевшей трости.

– Режьте, – глухо произнес он. – Но это последняя операция. Устал. Либо исправляйте, либо буду хромать до смерти…

Оставшись без руководителя, сыщики оперативно-разыскной группы без дела не сидели.

– Принимай, Саня, руководство, – прогудел Егоров. – И пора уже отправляться под стены Кремля для изучения первого коллектора.

Васильков понимал, что группа оказалась в цейтноте и счет идет на минуты. Возможно, прямо сейчас бандиты спускаются под землю, намереваясь проникнуть на территорию Кремля.

И все же он возразил:

– Почему я? Ты самый опытный сыскарь. Или вон Олесь. А я всего третий месяц в угрозыске.

– Олесь у начальства в опале, а я… в общем, сам знаешь…

Капитан Егоров был прав. Олесю Бойко недавно исполнилось двадцать восемь, и начальство, мягко говоря, считало, что ему рановато становиться старшим оперативно-разыскной группы. Егорову недавно стукнуло тридцать, и, по идее, весной 1944 года вместо ушедшего на повышение майора Прохорова должны были назначить Василия. Но тот наотрез отказался. Нет, и все! Не любил он командовать людьми и нести за них ответственность. Еще меньше ему нравилась бумажная работа, а уж разговоры с требовательным и строгим начальством для него были сущим адом.

Когда товарищи интересовались причиной отказа, Егоров отвечал просто, но убедительно: «Начальство любит покладистых, терпит самостоятельных и не выносит независимых. А я начинаю дерзить и хулиганить, если меня лишают независимости».

Это было так. Покидая свою должность и зная особенности характера подчиненного, майор Прохоров предложил на свое место Старцева, оставив Егорова в замах.

– Ладно, черт с вами, – проворчал Васильков и пошел к начальству за письменным разрешением на осмотр коллектора под Красной площадью.

* * *

– …Работы по строительству канализации в Москве начались в сентябре 1893 года. Первую очередь строили долго – почти пять лет – и летом 1898 года подключили к готовому коллектору двести девятнадцать домовладений. По этому коллектору мы сейчас с вами и передвигаемся, – увлеченно рассказывал пожилой инженер Крапивин. – До 1917 года было построено еще несколько коллекторов, и, доложу я вам, с запуском канализации в Москве резко сократилась смертность. Сразу в два раза! Люди перестали болеть тифом, холерой, дизентерией и другими болезнями, связанными с плохими санитарными условиями…

Перед выездом на место сыщики созвонились с начальником Центрального распределительного узла и попросили прислать специалиста, способного стать надежным гидом в подземном путешествии. Через полчаса в МУР примчался главный инженер Центрального узла Иннокентий Иванович Крапивин, превосходно знавший все хитросплетения столичной канализации. Вместе с ним сыщики пешком отправились на площадь Свердлова, до которой было рукой подать.

– …Осторожно, здесь пора ремонтировать кирпичную кладку, – предупредил инженер и первым перешагнул образовавшуюся трещину.