Смерть в подарок

Новый защитник племени лишь недавно обратился, а уже выведен из строя.

— Ну и попал же ты! — сочувствует почти искренне.

— Что ты имеешь в виду? — Эмбри вновь косится на дверной проем.

— Эта женщина похожа на миссис Поттер… не помню имя. Она пропала в лесу пару дней назад, шериф Свон звонил в резервацию и расспрашивал наших следопытов. Слышал, у нее ребенок есть, вот-вот в школу пойдет, а она сама… в общем, ты не то, чтобы в сыновья, но в племянники ей точно годишься.

— Миссис Поттер, — мечтательно повторяет Эмбри, укладывая голову на скрещенные на столешнице руки. — Тогда я стану для нее самым лучшим племянником…

— О духи, дайте мне терпения! — Сэм трет переносицу и опять принимается ворчать, но Эмбри уже не слышит.

Первый разговор с ней — формально, второй, но все равно первый — хочется отпечатать в памяти навеки. Ее голос хриплый, для него звучит музыкой, волк внутри успокаивается и затихает после первых же фраз. Никогда и ни с кем Эмбри еще не ощущал себя так хорошо, так… правильно. Быть рядом с ней — правильно.

Духи! Как Эмбри жил без нее прежде?!

Эмбри выбегает из дома, когда полицейская машина увозит ее в Форкс, и следует за ней по лесу. Сама мысль о расставании вызывает боль, нестерпимую. Он бежит, пока машина не въезжает в пригород, пока оставаться в облике волка не становится опасно, пока в принципе возможно бежать. А потеряв след среди тысячи запахов, воет от безнадеги.

Он находит ее. Не сразу, но находит, а потом уже не может оторваться.

Эмбри знает, что выглядит одержимым маньяком. Осознает, что скорее оттолкнет свою пару таким поведением, старается держать инстинкты в узде, но в конце концов все равно не может с ними ничего поделать. Он следует за миссис Поттер по пятам, когда удается улизнуть из школы, да из-под бдительного ока Сэма.

Отчаянно хочется подойти к ней, заговорить, снова услышать хриплый голос, заглянуть в глаза… Этого требует волк, это требуется самому Эмбри, как воздух, как вода, без которых человеку не выжить. Но рациональная часть пока держится. Эмбри остается в стороне, безмолвным наблюдателем ее жизни.

А жизнь у нее трудная.

Одна воспитывает сына и зарабатывает тоже сама, без дома, без поддержки близких, без крепкого плеча под боком. О ней сплетничают — Эмбри слышит.

Та самая девушка на кассе, что улыбается ей каждый раз в лицо, за спиной обсуждает такие гадости, что парню хочется ворваться в магазин и разорвать ее, совсем не метафорически выражаясь. Но Сэм бдит. Сэм придумывает ему занятие, «чтобы отвлечь от страданий по благоверной» — прямая цитата. Квилеты в племени продолжают обращаться, Сэму одному за ними не уследить и Эмбри с внутренним недовольством играет в нянечку.

А потом все равно срывается в Форкс по ночам, дежурит под окнами мотеля, старается услышать ее сердцебиение… Когда миссис Поттер начинает возвращаться с работы по темноте, незаметно провожает домой. Мечтает, что однажды он спасет ее от недоброжелателей в одном из переулков, покажет, что на него она может смело положиться и они станут общаться по-настоящему. Затем ругает себя за плохие мысли. Никаких недоброжелателей не нужно, все, что угодно, лишь бы миссис Поттер была в безопасности!..

Проходят дни. Недели. Месяцы.

Эмбри по-прежнему кажется, что он умирает, находясь вдали от пары. С каждым разом от ее дома все труднее уходить, он словно по горящим углям ступает, даже воздух в легких становится другой — тяжелый, ядовитый. Эмбри сходит с ума и стая — уже стая, подумать только — это чувствует.

Сэм хмурится, отчитывает за прогулы и общий убитый вид. Лея упражняется в язвительности, высмеивая его безответную любовь, а сама с завистью косится на Сэма с его возлюбленной и — вот тут Эмбри всегда старается отвернуться и не слушать, не слышать чужие мысли, потому что влезать в эту Санта-Барбару, когда у самого на личном фронте не все благополучно, подобно самоубийству.

Джейкоб обидно шутит, потом понимающе скалится — в его мыслях Белла Свон. Решительная Белла Свон, смущенная Белла Свон, раздраженная Белла Свон, Белла Свон за рулем байка, попа Беллы Свон, Белла Свон и кулак, летящий к нему в челюсть.

Эмбри с одной стороны сочувствует, с другой — завидует по-черному.

Что бы ни говорили ребята, у них хотя бы есть легальная возможность увидеть вторую половинку. А Эмбри вынужден скрывать даже намек на интерес, потому что миссис Поттер это принесет проблемы.

Молодняк, проникшись к трагичной истории сочувствием, придумывает планы по завоеванию «недосягаемой леди». Эмбри рассказывают концепт встречи «красная шапочка и серый волк», где один из них играет волка, а сам Эмбри — охотника. Эмбри набрасывается с кулаками на излишне инициативного при одном намеке, что к его женщине прикоснется кто-то другой. Кто-то, кто попытается навредить ей.

Его оттаскивают.

Сэм выбивает дурь и отправляет в патруль по территории квилетов вместе с Джейкобом. Блэк думает, как бы подкараулить Беллу Свон и не получить за это в глаз, Эмбри — как улизнуть из резервации и убедиться, что идея осталась идеей, что никто не угрожает миссис Поттер, что у нее все хорошо…