Смерть во спасение

Перед отъездом Фельфен пригласил Корфеля к себе, поблагодарил за службу, угостил вином.

   — Ответьте искренне на один вопрос, барон: псковский купец около месяца назад передал вам вместе с уздечками кошель с деньгами. За что вы получили деньги?

Барон смутился. Только теперь он понял, что за ним давно следят, лишь чудо, видимо, спасало его от дыбы и смерти.

   — Он возвратил долг...

   — А кому вы одалживали?

   — Не я, а моя жена. Кому-то из своих родственников...

   — А где живёт её родич? — не унимался магистр, надеясь поймать Корфеля на лжи.

Раушенбах прятался в приёмной, ожидая лишь знака, чтобы выскочить и схватить изменника.

   — Я не знаю... В Новгороде, кажется...

Фон Фельфен тяжело вздохнул.

   — Счастливой семейной жизни, барон. Завидую вам!

Корфель встал, поклонился и вышел. Отто Раушенбах, сжав кулаки, с ненавистью наблюдал из бойничного окна, как вор и негодяй садится на коня, бросает прощальный взор на замок и едет к воротам. От напряжения у Отто даже вздулись жилы на шее, он ударился головой о стену, видя, как барон выезжает за ворота и за ним опускается решётка. Большего отчаяния он в жизни не испытывал.

Глава десятая ХАНСКОЕ ЯРМО

Не прошло и двух месяцев после возвращения Александра из Орды с ярлыком великого князя, сердце его ещё не успело оттаять, прижиться на новом месте — после шумного Новгорода Владимир казался тихим и заброшенным, — как объявилась новая напасть: новгородцы изгнали сына Василия, а призвали к себе младшего Ярослава, который сначала обольстил псковичей и был у них на княжении, а затем сговорил за себя и новгородцев. И те, как дети, тотчас отреклись от Василия, и на вече уже постановили звать к себе Ярослава.

   — Собирай дружину, — бросил князь Шешуне. — Завтра выступаем!

   — Куда? — не понял таинник.

   — Пойдём на Новгород. Я возьму его, и они на коленях будут просить прощения у меня и сына!

Шешуня, хоть и выказал недовольный вид, но возражать не осмелился. Князь чуял вину перед сыном, оставив его в двенадцать лет одного, даже без материнской опоры, какую имел он. Дядья, пестуны, слуги родительской нежности и совета не заменят. Александр и новгородцам наказывал любить сына, а при любой ратной стычке он всегда придёт на помощь. И вдруг такое вероломство. Мало того что степняки свой хомут на русичей надели, каковой вольные граждане святой Софии ещё на себе не испытывали, так те решили ещё свой гонор выказать.

В тот же вечер во Владимир приехал Михалко, один из помощников посадника Анания, оказывавший ранее немало услуг и Шешуне. Он поведал, что виновником всего происшедшего стал сам посадник Ананий. Он обиделся на строптивого княжича, который упрекнул его как-то в нерадивости.

   — Вы знаете, ваша светлость, что некоторые прачки устраивают свои колоды чуть ли не на улице, разводя грязь, а в базарных рядах скапливается столько отбросов, что вонища стоит жуткая. Княжич случайно туда зашёл с одним венецианцем, и последнего чуть не стошнило. Вот он и взъярился, и поделом, я считаю. При мне всё это случилось. Ананий обиделся, самолично снесся с Ярославом, убедил в приглашении нового князя и вече...

   — Почему ты раньше нам обо всём не сообщил? — упрекнул его Александр.

   — Я надеялся, Ананий образумится, убеждал его не заводить смуты, не навлекать на наш град гнева великого князя, которому мы все обязаны многими годами спокойной жизни, — гладко рек Михалко, открыто льстя Александру, — но он не послушал, обида заела...

У Михалки была в том своя выгода. Он давно зарился на место посадника и теперь решил подлить масла в огонь, дабы, использовав вражду между Ананием и великим князем, при помощи последнего исхлопотать себе начальственное место. И рассчитал столь тонко, что не ошибся.

Через день владимирская дружина стояла у новгородских ворот. Шешуня передал им требование князя: выдать Анания как зачинщика всей смуты, иначе князь приступом возьмёт город и не пощадит никого.

Архиепископ Далмат и тысяцкий Клим пришли на переговоры с Александром, взывая к его милосердию и защищая Анания, но князь остался непреклонен.

На вече весь народ встал за Анания, отказавшись его выдавать.

О том сообщили Александру. Новгородцы вооружились, готовые стоять насмерть. Не спешил штурмовать крепостные стены и великий князь. Он сам укреплял их, строил ловушки и хорошо понимал, какие усилия надобно затратить, чтобы преодолеть их и войти в город. Волновались и новгородцы, хорошо зная упорный нрав князя и его хитрый ум. Уж если чего герой Невский задумал, то исполнит и своего добьётся. Ананий несколько раз порывался покинуть город, чтобы сдаться князю, но стражники его не выпустили.

Три дня и три ночи град и осадившие его ратники томились в молчаливом ожидании. Сам Ярослав, едва узнав, что старший брат спешит с дружиной на Новгород, улизнул обратно в Псков, не желая обнажать против него свой меч. Трое суток город не спал, ожидая штурма и беспощадной мести князя. Ананий извёлся, понимая, что из-за него прольётся много крови, не раз пожалел, что затеял эту перемену с князьями.