Смертельная встреча

— И что случилось с твоей сестрой?

Девушка тяжело вздохнула, но ответила.

— Ее взял к себе один маг, когда Кэти исполнилось восемнадцать лет и… сначала все… было хорошо. Мы даже виделись по воскресеньям. Она водила меня в театр, кафе. Вы только не подумайте, — испуганно вдруг воскликнула служанка, — Деньги сестре давал тот маг. Она не была воровкой. А потом…

Горничная замолчала, а я не торопила, давала девушке набраться сил закончить рассказ.

— Потом… мне сказали, что… моя сестра… повесилась.

Мари ахнула и закрыла себе рот рукой. Я же замерла и не могла пошевелиться, а горничная вдруг жестко произнесла.

— Джек, наш конюх рассказал из-за чего. Маг пришел не один … с друзьями. Сначала все было хорошо, гости веселились, но потом … «Что они творили с несчастной, если бедняжка кричала, звала на помощь, а утром повесилась». Так сказала повариха, что работала в доме, где жила Кэти. Поэтому, леди. Я никогда не выйду замуж, чтобы ни мои дети, ни я не стали игрушками в руках магов.

— Но не все маги плохие, — тихо произнесла.

— Я знаю. Поэтому никогда не покину хозяйку.

— Кхм, — вот она верность, о которой говорила тетушка. Только больше похоже на страх перед аристократами. Поднялась с дивана, тут же ко мне бросилась Мари.

— Все хорошо, — махнула рукой, — Сама дойду до комнаты.

— Ваша тетушка на меня прогневается, если узнает, что я не выполнила ее приказа.

— Кто твоя хозяйка я или тетушка? — спокойно спросила горничную.

— Вы, леди Эмили, — низко поклонилась служанка.

— Вот и слушайся свою хозяйку, — устало вздохнула, — Но если хочешь помочь. Приготовь постель. Лягу, немного вздремну.

— Слушаюсь, — и Мари бегом выбежала из гостиной.

Горничная тетушки поклонилась и тихо произнесла.

— Вы тоже очень хорошая, леди.

Я молча прошла мимо. Хорошая, только толку нет от моей доброты. Никому не могла помочь. Лишь сама расстраивалась. Задумчивая, поднялась в комнату. Позволила Мари раздеть меня и попросила разбудить через час, чтобы успеть привести себя в порядок перед приходом Анри.

Но я толком и не спала, слишком много мыслей крутилось в голове. Последние события и люди, маги, которых я встретила. Вдруг стало, так себя жалко. Если бы не Том, я продолжила бы свою тихую и пусть наивную жизнь в Бейквелле. Вышла бы замуж, родила бы мальчика и девочку, продолжила бы помогать родителям в больнице и навещала бы человеческих детей в приюте. Переживала бы за сестру, надеялась бы на сыщиков. А теперь?

Теперь мне, так плохо оттого, что узнала. На грудь давила такая тяжесть, хотелось выть от безысходности. Закон о бастардах, еще непринятый, но теперь я сомневалась, что палата лордов откажется от выгодного для магов закона. Никогда аристократы не позволят незаконнорожденным жить с матерями, выгоднее растить для себя верных слуг, любовниц, обязанных поданных. А еще Джоанна. Черт возьми! Неужели больше никогда не увижу сестру?

Скрипнула дверь. Это Мари, значит прошел час. А она ведь тоже стала другой. Несколько дней в Лондоне изменили не только меня. Загадочная улыбка, мечтательный взгляд. Догадка мелькнула в голове и сила чтеца легко прочла мысли служанки. Девушка думала о тетушкином конюхе. Первый поцелуй. Первое признанье. И моя горничная не боялась выйти замуж и родить детей. Ее думы были светлыми и беззаботными.

— Леди Эмили, — сделала книксен Мари и отошла в сторону, молчаливо предлагая мне полюбоваться ее работой. Талантливые руки служанки собрали объемный пучок из кос, сзади на затылке, оставив открытой шею. Темные локоны обрамляли лицо и спускались до плеч. Платье, голубого цвета с белоснежной вышивкой, кружева окаймляли декольте и низ пышной юбки. Обнаженные плечи прикрывала шелковая шаль.

— Тетушка вернулась?

— Да.

— И … с каким настроением?

— Недовольная. Такая недовольная, что досталось всем слугам в доме.

Значит поход к главному прокурору не удался, неужели нет иного пути спасти Джоанну? Взгляд упал на подарок сестры. Сегодня мне даже некогда было заглянуть внутрь.

— Ступай, — и служанка вышла из комнаты. С тихим вздохом взяла книжечку. Особо ни на что не надеясь, открыла ее. Пусто ответа нет. Горько усмехнулась и перевернула страницу.

Зачем я это сделала? Появилась привычка, не видя ответа от Джоанны листать страницы, а вдруг в середине замечу почерк сестры. Поэтому, когда отклик появился, в замешательстве выронила подарок. Руки затряслись и опустившись на колени, смотрела на кожаный переплет. Задышала часто, как после быстрого бега. Паника, неверие, надежда все смешалось. Хотелось закричать от радости или ужаса, но с губ слетело только рваное дыхание. Не понимала, столько сразу эмоций охватило меня. Дрожащими пальцами потянулась за подарком, замерла на секунду в нерешительности и быстро схватив книжечку, открыла.