Смертельная встреча

Господи. На странице вместо ответа или каких-нибудь слов, непонятные росчерки. Будто кто-то царапал пером. А если Джоанна жива и у нее нет возможности писать, поэтому так сестра подала знак? Сердце забилось, так сильно, что в глазах помутнело. Прижала к груди «быстрое письмо», пытаясь осознать, что только, что произошло. Поэтому не сразу услышала стук в дверь. Пока графиня не окликнула меня.

— Эмили, что ты делаешь на полу?

— Тетушка, — протянула ей подарок сестры и сбивчиво рассказала, как нашла книжечку. Искательница побледнела, растерянно смотрела на «ответ» племянницы.

— Почему, ты раньше не показала мне? — ошеломленно прошептала графиня.

— Не знаю,… Джоанна просила… сохранить секрет.

Вошла Мари и извинившись, сообщила, что прибыл маркиз де Фуа.

— Идем, мы сейчас справимся о новостях и покажем этот… дневник убедителю.

— Это не дневник, тетушка. Джоанна назвала свое изобретение «быстрое письмо»

— Неважно, — махнула рукой Мередит, — Главное, что появился ответ.

Графиня, выбежала из моей спальни, а я вдруг, так разволновалась. Даже остановилась, рассматривая себя в зеркало. Карие глаза, в которых застыли слезы, бледные щеки, искусанные губы. Быстрыми мазками нанесла румяна и помаду. Тянуть больше не имело смысла.

Остановилась перед лестницей, глубоко вздохнула и стала спускаться. Тетушка и маркиз тихо беседовали. На мужчине был черный короткий сюртук, такого же цвета брюки и жилет, белоснежная рубашка, темный галстук, завязанный в красивый узел.

Маг услышал шорох юбок и взглянул на меня желтовато-зелеными глазами. Мурашки побежали по всему телу от пристального внимания маркиза. Анри сделал шаг вперед, подал руку и через шелковые перчатки я ощутила тепло его кожи. Тонкие губы усмехнулись и маркиз приветственно склонил голову.

— Добрый вечер, леди Хотман.

— Добрый вечер! — хриплый голос выдал мое состояние и маркиз нахмурился. Мужская рука сильнее сжала мои пальцы.

— Что случилось?

Но тут инициативу взяла Мередит, а я и не сопротивлялась. Говорить после потрясения не могла и позволила тетушке самой все рассказать. Графиня уточнила, есть ли у нас еще время, Анри ответил, что есть, тогда искательница всех пригласила в гостиную.

Маркиз слушал с серьезным лицом. Иногда бросая на меня сосредоточенные взгляды. С любопытством взглянул на «быстрое письмо».

— Позвольте посмотреть, — и тетушка протянула ему книжечку. Убедитель с интересом несколько секунд изучал подарок сестры.

— Любопытное изобретение, — наконец произнес маг, — Но, думаю, вы должны понимать, — убедитель показал на росчерки, — Назовем это «условным ответом», мог написать кто угодно.

— Согласна, — утвердительно кивнула Мередит, — А если на самом деле это была Джоанна, только у бедной девочки нет возможности написать слова.

— Такую версию мы тоже должны рассмотреть, графиня Прит. Поэтому предлагаю леди Хотман ответить, — желтоватые глаза мага снова изучали меня. Взгляд коснулся моего левого запястья, убедитель приподнял брови, словно спрашивая. «Хотите снять браслет?» Не могла же я ему ответить, что кожа под украшением началась чесаться и чтобы хоть как-то успокоить зуд, пыталась пальцем пробраться под серебряные звенья. Получалось плохо, потому что браслет плотно обхватывал руку.

— Что мне написать? — Поинтересовалась у Анри. Тетушка приказала служанке принести чернила и перо, я пересела с дивана за стол. Маркиз де Фуа поднялся и подошел ко мне. «Быстрое письмо» теперь раскрытое лежало передо мной и глаза еще раз пробежались по моим строчкам. «Джоанна! Твой подарок всегда со мной, ты только черкани где ты и я тебя спасу.» Она и черканула, горько усмехнулась про себя. Если только это была сестра. У меня и в мыслях не было, что ответить мог кто-то другой, пока маркиз не сказал об этом.

Служанка вернулась быстро с письменными принадлежностями. Маг остался стоять рядом.

— Я бы посоветовал вам снять перчатки, — тихо произнес мужчина, макая кончик пера в чернила. А он прав. Но, как же неловко касаться голыми пальцами совершенно чужих пальцев. Ощущать тепло чужой кожи, отмечая какие маленькие у меня ручки по сравнению с большими руками маркиза. Невольно задержала взгляд на чистых, ухоженных ногтях. Вздрогнула от непривычных чувств и сделала кляксу.

— Ой! — Растерянно смотрела, как синее пятно растекалось, заливая полстраницы, а мои щеки обожгло огнем.

— Я думаю ничего страшного, — хриплым голосом успокоил Анри, — Пишите: Джоанна! Ты находишься в Лондоне? Если «да», то начерти вертикальные линии, если «нет», то горизонтальные.

С восхищением взглянула на мужчину, я никогда бы не догадалась до такого. Заметив мое восторженное внимание, Анри ласково предложил.

— Пишите, леди Эмили, а то мы с вами опоздаем в театр. Или вы передумали ехать?