Смертельная встреча

— Как что? Вы ведь уже расследовали похожее дело во Франции. Когда три года назад пропало семейство одного создателя и он сам. Маг, кстати, тоже работал над творением портала. Тела, так и не обнаружили.

Тетушка поперхнулась, закашляла и с грохотом поставила чашку на стол, расплескивая чай. Мы с Анри даже не взглянули на нее. Маркиз вдруг усмехнулся и весело спросил.

— Откуда такая осведомленность леди Хотман? — Желтые глаза лукаво прищурились.

— От герцога Розена, — в тон ответила мужчине. Куда делось мое смущение? От злости я даже чесотку под браслетом не замечала.

— И когда дядя успел вам все рассказать? — Продолжал провоцировать меня маркиз.

— Вы знаете когда, — прошипела я.

Анри хорошо изображал удивление, а у тетушки вдруг прорезался голос.

— Я не знаю! О чем ты говоришь, Эмили?

Сначала поджала губы, а потом выдала все разом. Как на карнавальном балу, в расстроенных чувствах, потерялась в доме герцога и спряталась в кабинете, а потом совершенно случайно подслушала разговор лордов, а затем меня нашел Анри, единственное умолчала о его «уроке». — Господи, Эмили и зачем надо было прятаться? Ты взрослая девица, а повела себя, как ребенок! — Шутливо заметила графиня.

— Зато кое-что узнала о маркизе, — взглянула на убедителя, в желтых глазах, которого плясали смешинки.

— Дорогая моя девочка, то что ты узнала, абсолютным секретом не было. Все сыщики владели этой служебной информацией, — отмахнулась от меня Мередит и застыла, когда я ошарашенно взглянула на нее.

— То есть вы все знали и молчали? — Задохнулась от возмущения, даже говорить не смогла от злости. Сдержалась только из-за мага, который вдруг отклонился на спинку стула, закинул ногу на ногу и с непосредственным интересом наблюдал за нами.

— А, ты не спрашивала, — парировала Мередит. «Хорошо. Тогда сейчас спрошу и вы милая тетушка на этот раз не отвертитесь!» Графиня гордо вздернула подбородок. «Не ожидала дорогая племянница, что ты позволишь, так себя вести перед гостем в моем доме.» «Почему вы скрывали от меня столько всего? Джоанна ведь моя сестра!» Сердце защемило от горя, обиды. Захотелось встать и выбежать из гостиной, но удержалась. Благочестивое воспитание сыграло свою роль. «Дорогая моя девочка!» Услышала тихий голос тетушки. Снова встретилась взглядом с зелеными глазами искательницы. Моя магия чтеца продолжала обвивать голову графини серебряными нитями. «Знание не только сила, но и тяжелая ноша, с которой ты не всегда ведаешь, что делать. И я не хотела взваливать эту ношу на тебя. Прости. Эмили, ты права. Джоанна твоя сестра и ты имеешь право знать все, что знаю я». «Тетушка!» Не выдержала и бросилась ее обнимать. Все-таки я любила своевольную искательницу.

— Ну или почти все, — уже вслух с улыбкой добавила Мередит.

— Кхм, — привлек к себе внимание маркиз. Мужчина без осуждения изучал нас, — Позвольте дамы поухаживать за вами.

Маг разлил по чашкам горячего чая, улыбнулся и я была убедителю благодарна, потому что маркиз вел себя, так словно ничего не произошло.

— Присаживайтесь леди Хотман, продолжим наш разговор.

— Простите маркиз, вы стали свидетелем …, - я вернулась на свое место за столом.

— Вам не за что просить прощения, леди Хотман.

Какое-то теплое чувство разлилось в груди от услышанных слов Анри. Неужели, тетушка права и маркиз не так плох, как мне кажется.

— Нам предстоит нелегкий разговор леди, поэтому вы должны поклясться, что все услышанное останется здесь и не выйдет за пределы этих стен.

С тетушкой мы произнесли слова клятвы, затем Мередит подозвала слугу и велела никого не подпускать к двери гостиной. В предвкушении я приготовилась наконец-то получить хоть какую-то информацию. Но тут Анри воскликнул.

— Леди Хотман, а где подарок вашей сестры?

— Он у меня, — графиня достала из ридикюля «быстрое письмо», — Я совсем забыла про него.

Маркиз аккуратно взял маленькую книжечку в руки, пальцем быстро пролистал до нужной страницы и замер. Губы сжались в тонкую полоску, тетушка ахнула, а мои ладошки мгновенно вспотели и от мучительного волнения, сердце резко ускорило стук.

— Что там? — Мередит потянулась за подарком и маркиз положил книжечку посередине стола. Вертикальные, кривые линии расчертили всю страницу, даже мой вопрос. «Ты находишься в Лондоне?» был перечеркнут. Видно, что перо сжимали с силой и водили вверх-вниз на одном месте по несколько раз.

Я боялась отвести взгляд от перечеркнутых страниц. Боялась, отвернусь, и все исчезнет.

— И что дальше? — Прошептала, от тревожного волнения голос дрожал, а тетушка, так вообще затихла.

— Дальше? Дальше зададим еще один вопрос, — Анри придвинул ко мне «быстрое письмо», графиня отмерла и бросилась с приказом к слуге, чтобы принесли перо и чернила. Все, еще находясь в прострации, стала снимать белую перчатку.

— Правильно, леди Хотман, лучше снять перчатки.

Все повторялось, снова за спиной стоял Анри и диктовал вопрос, а я дрожащими пальцами держала перо и выводила слова. «В какой части Лондона ты находишься? Возле торговой площади?» Именно там пропали создатели.