Смертельное путешествие

К концу 1940-х миссис Библиотекарша смягчилась и позволила мне брать по полдюжины

коробок сразу.

Я продиралась сквозь благотворительные вечера, автомойки, церковные собрания и

местные драмы. Преступления были в основном мелкие: нарушения правил дорожного

движения, пьяные и буйные, пропажа вещей и вандализм. Освещались рождения, смерти

и свадьбы. Рекламировались гаражи и склады.

Война забрала многих из округа Суэйн. С 1942 по 1945 страницы были полны их

фотографиями и именами. Каждая смерть это отдельная драматическая история.

Некоторым все же удавалось умереть в своей постели. В декабре 1943 новостью на

первых полосах стало известие о смерти Генри Арлена Престона. Он всю жизнь прожил в

округе Суэйн, был адвокатом, судьей и журналистом. Его карьера была изложена в

мельчайших подробностях, и вершиной ее стал пост сенатора в Роли*, а также издание

двух-томника о птицах западной части Северной Каролины. Престон умер в возрасте

восьмидесяти девяти лет, оставив после себя вдову, четырех детей, четырнадцать внуков,

и двадцать три правнука.

Через неделю после смерти Престона, «Таймс» сообщала об исчезновении Такера

Адамса. Две колонки на 6 странице. Без фото.

Неясность этого дела что-то затронула во мне. Был ли Адамс секретным агентом, затем

умер где-то за границей и стал одним из многих неизвестных? Или вернулся, удивляя

соседей удивительными рассказами о Франции или Италии, и продолжил жить? Может

он упал со скалы? Сбежал в Голливуд? И хоть я искала какое-нибудь продолжение

истории с исчезновением Адамса, но ничего не нашла.

Холмистая местность тоже собирала свои жертвы. В 1939 женщина по имени Хильда

Майнер пошла к своей внучке отнести клубничный пирог. Она не вернулась, а коробка с

пирогом была обнаружена у берегов разлившейся реки Такеседжи. Хильда считалась

утонувшей, хотя ее тела нигде не нашли. Десять лет спустя те же воды приняли доктора

Шелдона Броди, биолога из Аппалачского университета. Через день, когда нашли тело

доктора, Эдна Фаррелл упала в реку. Тело Фаррелл, так же как и Майнер, не нашли.

Я откинулась на спинку стула и потерла глаза. Что там старик говорил об Эдне Фаррелл?

«Они должны были получше к ней относиться». Кто это «они»? И как это получше? Он

говорил о том, что тело ее не нашли? Или ему не понравилась панихида Фаддея Баумана?

В 1959 природа забрала 74-летнего индейца чероки по имени Чарли Вэйн Трампер. Через

две недели после его исчезновения, Чарли Вэйн был обнаружен в долине неподалеку от

резервации. Следы медведя указывали на причину смерти. Старик был похоронен по всем

законам племени.

Мне приходилось работать с жертвами медведей, так что я знаю что могло остаться от

Чарли Вэйна. Мне пришлось выкинуть из головы эти страшные картинки.

Список жертв матери-природы продолжился. В 1972 четырехлетняя девочка ушла из

палаточного лагеря в долине Мэгги Волли. Маленькое тело вытащили из озера на

следующий день. Следующей зимой два лыжника замерзли насмерть, когда попали в

метель. В 1986 году владелец яблочного сада, по имени Альберт Оделл пошел по грибы и

не вернулся.

Я не нашла ничего о Прэнтисе Дэшвудe, о земле Артура, или же о людях из H&F. Самое

малое что я нашла это заметка 1959 года об аварии на шоссе 19. 6 раненых, 4 мертвых. На

фото были какие-то жуткие обломки. Доктор Энтони Ален Бёркби, 68 лет, из Каллоухе,

умер через три дня от многочисленных травм. Я это запомнила. Хотя имя не было

редким, но в списке из факса был один Бёркби.

К полудню моя голова раскалывалась от боли, а сахар в крови упал до уровня

неспособности поддерживать жизнь. Я вытащила из сумки плитку гранолы**, развернула

и стала жевать, просматривая уже наверное миллиардную пленку.

Издания последних лет не были отфильмованы, так что к обеду я уже могла обратиться к

бумажным изданиям. Но головная боль уже превратилась из незначительной боли в

лобной, височной и затылочной долях в сильнейшую мигрень с эпицентром где-то в

районе правого глаза.

Итак, финишная прямая. Соберись с силами и вперед! Соображай! Помни о том, ради

чего все это!

Черт!

Я просматривала заголовки и фото номеров текущего года, когда мне попалось одно имя

- Джордж Адор, пропавший рыбак.

В статье подробно описывалась внешность пропавшего, были даны подробные данные о

времени и месте той фатальной рыбалки, детали его одежды в тот день, вплоть до его

школьного кольца и религиозной медали Святого Власия.

Снова воспоминания из детства: приходской священник, благословение горла в день

Святого Власия. О чем там его история? Власий спас ребенка от застрявшей в горле

рыбьей кости. Эта медаль что-то значит. Кроу говорила что у Адора были проблемы с

горлом.

Компаньон Адора, так же как и его жена, друзья, бывший начальник и его священник,

были опрошены. Рядом была напечатана фотография, где на его шее четко был виден

этот кулон.