Смертельный круиз

«Почему бы ей просто не сказать: “Здравствуйте, профессор Хельц!” Неужели она скрывает это знакомство?» – размышляла Эллина. То, что это был Хельц, девушка даже не сомневалась. Она лично слышала разговор матери с Эстель, ее ближайшей подругой, от которой не было тайн. И тут же занесла его в дневник со стенографической точностью: «Он такой необыкновенный человек! Начитанный, вежливый, остроумный, – восхищалась мать. – Да еще и полиглот! И объехал весь мир, представляешь? Подарил мне каких-то маленьких каменных истуканов… Говорит, что с острова Пасхи. Разве такой есть? Не знаешь? Мне спрашивать неудобно. И внимательный такой. А главное, холостой! Да, точно. Я выяснила у Эрики, ассистентки с кафедры Марка. Они работают вместе».

Эллина далеко не все понимала из разговоров матери, но записывала все подробно, просто так, на всякий случай. Еще ей даже удалось выследить, где живет этот таинственный человек. Конечно, не очень удобно было прятаться по улицам и следить за собственной матерью, но Эллина должна была знать все. Угрызениями совести она ничуть не мучилась, зато узнала много интересного.

Этот Хельц жил один в большом и, судя по всему, ужасно дорогом многоэтажном доме около сада Тюильри. Эллине повезло – в доме напротив жила ее одноклассница Вероника, фанатка Майкла Джексона. Эллина перерыла дома горы макулатуры и нашла две отличные фотографии певца. Теперь было с чем отправиться к подруге!

«Подарить сразу две? – размышляла она по дороге. – Нет, Вероника умрет от счастья, отвечай потом… Хватит для начала одной фотки».

Пока инфантильная одноклассница возилась с новой фотографией, визжа от восторга, Эллина подошла к окну.

«То, что надо! – обрадовалась она. – Вид как на ладони. Еще бы бинокль…»

– Слушай, Вероника, – обратилась Эллина к подруге. – У тебя случайно нет морского бинокля?

Подруга так удивилась вопросу, что на минуту даже прекратила свой восторженный визг.

– Бинокль… – недоуменно произнесла хозяйка. – Есть! Театральный сойдет?

– Тащи, – смилостивилась Эллина.

Уже через минуту она изучала квартиру в доме напротив с вниманием заядлого театрала на премьере. В гостиной горел свет. Шторы были открыты, и никто не мешал девушке ознакомиться с убранством квартиры. На стенах висели многочисленные фотографии в рамках, картины, какие-то маски, чья-то мохнатая голова… Справа во всю стену располагался книжный шкаф – огромный, от пола до потолка, набитый до самого верха книгами.

– Ничего себе! – прокомментировала Эллина, совершенно забыв объяснить подруге, зачем ей это все понадобилось.

Та вопросительно смотрела на гостью, видимо, ожидая объяснений. Эллина снова поднесла бинокль к глазам, лихорадочно соображая, что бы такое правдоподобное придумать. И вдруг ее осенило!

– Знаешь, вообще-то это секрет, – начала она таинственным голосом, довольно заметив, как заблестели глаза подруги. – Но я его тебе раскрою. Обещай, что никому не расскажешь!

Вероника энергично закивала, не в силах произнести ни звука.

– Так вот, – шепотом продолжила Эллина. – Видишь квартиру напротив? Тот мужчина в окне… Знаешь, кто это?

– Нет, – честно призналась подруга.

Эллина укоризненно посмотрела на нее.

– Эх ты… Это же Франк Хельц! – назвала девушка имя с таким чувством, будто это был Папа Римский. – Новый дружок Ла Тойи, сестры самого Майкла Джексона!

– Не может быть… – прошептала побледневшая от волнения Вероника.

– Да! – убежденно заявила Эллина. – Думаешь, зачем я тут торчу?! Это его квартира. Правда, дома он бывает редко.

Вероника все еще не могла прийти в себя от потрясения.

– А кто он? – наконец прошептала она.

– Известный путешественник, – соврала Эллина, даже не покраснев. – Профессор, специалист по Северной Америке. Там они с Ла Тойей и познакомились.

– Вот это да-а-а… – с шумом выдохнула Вероника и уселась в кресло.

Ноги ее уже не держали. Через несколько минут она, запинаясь, спросила:

– Ты думаешь… она приедет к нему… сюда?

– Конечно! А ты как думала? – уверенно заявила Эллина. – Любовь…

Девушки разом вздохнули.

– Главное, не проворонить! А то потом поссорятся… И все пропало!

– Нет! Я теперь не отойду от окна, – клятвенно пообещала подруга. – Буду ночью дежурить. Вдруг она ночью приедет?

– Да-да, – одобрительно закивала Эллина. – Можно мне к тебе иногда приходить? Может, удастся застать…

– Конечно, – понимающе улыбнулась подруга. – Приходи когда захочешь! И еще я буду тебе рассказывать обо всем, что увижу.

– Правда?! – по-настоящему обрадовалась Эллина. – Только обещай, что все-все-все… Хорошо?

Счастливая Вероника пообещала, что ничего не ускользнет от ее бдительного ока. И довольная Эллина отправилась домой с чувством выполненного долга.

Глава 8. Новый знакомый

Самолет с надписью «Египт Эйр» на борту набирал высоту. Смуглые стюардессы порхали по салону, предлагая чай и кофе. Эллина, окончательно вспотевшая в свитере, водолазке и куртке, сняла и расстегнула на себе все, что только было можно. Сидевший рядом молодой человек с улыбкой наблюдал за всеми телодвижениями девушки и наконец не выдержал и спросил: