Смертельный лабиринт

«А если он остановится? – подумал юноша, старательно вытирая липкую руку. – Наткнусь на него!»

Он остановился и прислушался. Вдруг уловил впереди и чуть правее звук осыпающихся камешков.

Наконец Федя решился идти дальше. И уже скоро наткнулся на старую каменную лестницу, ведущую наверх.

Сначала он даже не поверил в такую удачу. Но потом рассудил, что человек с саблей, верно, хорошо знал машинный зал. И привел его к выходу на поверхность. Теперь надо было только обождать немного – пока он отойдет. И тогда можно будет уже вылезать.

И в этот момент земля под ногами сильно дрогнула. Послышался далекий удар, и с потолка посыпалась пыль. А камешки застучали по лестнице как горный ручеек.

Федя схватился за ступени и прижался к ним всем телом. Единственное, что пришло ему в голову, – это рушится замок злого колдуна. В маминых сказках под конец всегда рушились замки, в которых жили злые колдуны. А Брунцвик-королевич или Абидалам-королевич уже скакали домой в свои дворцы, сжимая в руках девушку… Лиза!

Он быстро начал карабкаться вверх по ступеням. И вдруг лестница вздрогнула, ступенька под его ногой обвалилась. Только вцепившись пальцами в камни стены, ломая ногти, Федя сумел удержаться, нашарить свободной рукой следующие ступени и поползти по ним вверх – как животное, работая руками и ногами. Наконец макушкой он больно ударился обо что-то твердое, поднял руки, уперся ладонями в деревянные плахи и с натугой начал приподнимать крышку люка. Из щели в глаза ударил свет, воздух наполнился запахом пороха и мелкой каменной пылью. Но еще немного, и он выберется. Сощурив глаза, чтобы не слепнуть, Федя увидел размытую фигуру человека с саблей, который удалялся. Вот, кажется, он теперь достаточно далеко.

Федя поднатужился, чтобы откинуть крышку. Но в этот момент совсем близко раздался грохот, лестница ушла из-под ног. И юноша с криком упал вниз. Толстый деревянный люк со стуком захлопнулся.

11 Зал Рыб

Обитель

Когда доктор схватил ее за волосы, Луиза тонко закричала, но в этот момент пол содрогнулся, раздался страшный грохот, и она, не помня о боли в раненой ноге, рванулась вперед, в центр нового зала, где стояло изваяние двух рыб, плывущих в разные стороны, – символ несчастных Галатеи и Акида, что бросились в море, преследуемые Полифемом. Голова резко дернулась назад, и вдруг Луиза почувствовала, что освободилась. Она вырвалась из рук безумного Галера.

Воздух заволокло пылью – он был как туман, в котором скрылись и стены, и изваяние. Луиза резко остановилась, переводя дух и пытаясь сообразить, куда ей бежать. Ей все казалось, что вот сейчас в этой завесе снова возникнет доктор и протянет к ней скрюченные пальцы. А еще в ушах все звенела неведомо откуда взявшаяся скрипка, навязчивая мелодия, которая теперь ужасала ее своей монотонностью, как будто это сама смерть играла похоронный мотив. Луиза закашлялась, согнулась и никак не могла остановиться. Она задыхалась. Раненая нога снова подвернулась, и девушка чуть не упала. Она выбросила вперед руку и кончиками пальцев вцепилась во что-то. Приволакивая ногу, она сделала два шажка вперед и наконец увидела, что держится за хвост рыбы. Чтобы не упасть, она обняла этот хвост рукой, привалилась к нему грудью. И тут с ужасом почувствовала, как он медленно поворачивается. Луиза хотела отпрянуть, но не успела. Плиты под ее ногами расступились, и она полетела вниз.

Полет был коротким. Страшный удар в спину. Ее затылок стукнулся о каменный пол подземелья, и свет померк.

Сквозь забытье она даже не слышала, а чувствовала, как пол под ней содрогается снова и снова. Наконец страшная боль в ноге привела ее в чувство. Только теперь девушка поняла, что лежит на чем-то мягком. Она повернула голову. Свет из дыры в потолке ничем не мог помочь – потому что и тут в воздухе стояла сплошная пелена пыли. Луиза попыталась сползти с бугра, на котором лежала, с криком боли перекатилась на бок. И тут увидела совсем рядом со своим лицом выпученные неподвижные глаза и клочковатую желтую бороду, измазанную кровью. Мертвец спас ей жизнь при падении – Луиза упала прямо на тело старика Пудилова.

Вид мертвеца был ужасен. И Луиза, не помня себя, закричала, извиваясь всем телом, суча ногами, только чтобы отползти подальше от него. Она не слышала шорох неподалеку. А потом кто-то схватил ее за плечи. И тут девушка снова потеряла сознание.

Но это забытье длилось недолго. Сознание вернулось к ней снова, но не полностью – все теперь виделось и воспринималось как будто из-под воды. Она вдруг увидела лицо Феди – перепачканное грязью и кровью. Луиза отрешенно подумала, что либо умирает, либо уже на том свете. И что это – не более чем видение. Она попыталась улыбнуться, но тут же подумала, как ужасно выглядит сейчас.

– Не смотри, – пробормотала она. А Федя что-то кричал ей. Но Луиза совершенно не понимала его слов. Они были похожи на далекое клокотание чайника. Надо переодеться. Но где в загробном мире найти приличный гардероб?