Смертельный маскарад

– Что касается меня, то я не понимаю решительно ничего! – воскликнул профессор. – При чем тут игральные карты? Да еще и с одним и тем же изображением? Как прикажете это понимать?

– Туз пик – знак смерти, – пояснил Дубко. – Этакий зловещий символ. Как некое предупреждение. Наверно, чтобы было страшнее.

– Да, но в восточных поверьях нет никаких тузов пик! – покачал головой профессор и взглянул на Вана: – Или, может, я чего-то не знаю, и в ваших поверьях они есть?

– Нет, – ответил Ван.

– Ну вот, видите! – профессор набросился на Дубко, как на своего научного оппонента. – Нет! А рядом с убитыми они были обнаружены!

– И что с того? – не понял Дубко.

– А то, что получается некая нелогичность, – пояснил профессор. – Для чего пугать человека тем, что ему неведомо? Уверяю вас, что никакого положительного результата в этом случае не будет! Это силы, растраченные впустую.

– Да я и сам не понимаю, – пожал плечами Дубко и вопросительно взглянул на Вана.

Но Ван также ничего не сказал, потому что и он ничего не понимал.

– Черт знает что! – горячился профессор. – Какая-то игра в пиратов, честное слово! Это они любили подобные трюки. Вспомните хотя бы «Остров сокровищ»! Или, скажем…

– Полно вам, Илья Семенович! – перебил профессора Богданов, улыбаясь. – То ли еще будет. Уверяю вас, с каждым днем у нас будет появляться все больше и больше всяких загадок. Они, значит, будут появляться, а мы их будем разгадывать. Обыкновенное дело!

– Покорнейше вас благодарю за нарисованные перспективы, – проворчал Илья Семенович.

– Не за что, – сказал Богданов и посмотрел на Тина: – У тебя еще что-то? Ничего больше не припрятал за пазухой?

– Больше ничего, – ответил Тин и вновь закрыл глаза, сразу же став похожим на таинственного восточного бога.

– А в других местах что происходило? – спросил Богданов, обращаясь к Вану.

Вместо ответа Ван молча указал на двух до сих пор молчавших вьетнамцев – Зунга и Вуя.

– Они могут рассказать? – Богданов правильно понял жест Вана.

– Да, – ответил Ван.

– Расскажи, – коротко произнес Богданов, взглянув на Зунга.

Ван перевел вопрос.

– Да мне и рассказывать особо не о чем, – ответил Зунг. – У нас все было так же, как и у Тина. Ночь, чудовища из джунглей, их страшные крики, парализовавший нас страх… И стрельба по тем, кто не успел спрятаться. А утром – та же самая картина. Правда, я не догадался собрать какие-то предметы. Не до того мне было.

Мне надо было успокоить людей. Живых людей, чтоб они перестали бояться. И похоронить мертвых.

– Я могу сказать то же самое, – добавил Вуй. – Кроме одного. Когда они стали стрелять по нам, я выпустил несколько очередей в ответ. И, кажется, кого-то зацепил. Потом, когда они ушли, мы осмотрели ближние заросли, но никого в них не обнаружили. Если я кого-то и убил, то они унесли его с собой.

– Они – это, по-твоему, кто? – спросил Соловей.

– Люди, – ответил Вуй.

– Ну и что же вы собираетесь делать? – спросил Богданов разом у всех вьетнамских собеседников.

– Не знаем, – ответил за всех Ван. – Люди напуганы. Даже не хотят брать в руки оружие. Говорят, что оружием чудовищ не победить. Их нужно задобрить – тогда, может, они и перестанут являться из джунглей.

– Вот как, – в задумчивости проговорил Богданов.

Разговор был окончен. Вячеслав поднялся с земли и сделал несколько резких гимнастических движений – он засиделся во время долгого разговора. Встали и другие.

– Нам нужно посовещаться и определиться, как мы будем действовать дальше, – сказал Богданов, обращаясь к Вану. – Вы нам пока не нужны, но будьте неподалеку. Не исключено, что у нас возникнут дополнительные вопросы. Много вопросов.

Глава 10

Совещаться спецназовцы решили здесь же, у выделенной им под жительство хижины. Илья Семенович, впрочем, не пожелал принимать участие в совещании.

– Какой от меня толк? – сказал он. – Все равно я ничего не смыслю в ваших терминах и грядущих действиях. Вы уж сами, без меня… А я, с вашего позволения, пообщаюсь с местным народом. Пускай люди подробнее расскажут мне о своих страхах относительно тех самых чудовищ из ночных джунглей. Глядишь, и для вас добуду какие-нибудь ценные сведения.

– А и вправду, – согласился Дубко. – Так, думаю, будет лучше. Но прошу вас – не отлучайтесь далеко. Особенно без моего на то позволения. Помните, что я отвечаю за вашу целостность и сохранность.

Илья Семенович негодующе фыркнул и отошел в сторону. Спецназовцы посмотрели ему вслед с улыбками.

– Хороший дяденька, – сказал Соловей. – Забавный. Чем-то похожий на мою бабушку.

– Да, мирный профессор, – согласился Рябов. – И профессия у него мирная. Посмотришь на него, и поневоле кажется, что и мы здесь – люди мирные. Какие-нибудь туристы…

– Вот это мне и не нравится, – мрачно проговорил Дубко. – Потому что никакие мы здесь не туристы. Здесь война. А мне еще вдобавок отвечать за сохранность этого профессора…

– Ладно, – сказал Богданов. – Все это малосущественные нюансы. Давайте-ка будем совещаться и определяться, что нам делать дальше.