Смертельный маскарад

– Всем прекратить кричать! – скомандовал сержант. – Говорим тихо и по существу. Времени у нас в обрез. Так как – бежим?

– Так ведь застрелят… – тоскливо произнес Шуберт.

– Тебя, дурака, и так застрелят, – насмешливо ответил ему Коллинг. – Сержант прав: это наш шанс выжить. Небольшой, но все же… Хоккеист, а ты как считаешь?

– А что тут считать? – возбужденно зашептал Хоккеист. – Конечно, надо попытаться! А вдруг да повезет?

– Шуберт? – коротко спросил сержант.

– Я как все, – сказал Шуберт.

– Вот и отлично, – подвел итог разговора Кларк. – Значит, ждем, когда нас выдернут из ямы. А когда окажемся наверху, всем слушать мою команду! Как только скомандую – ныряем в джунгли и не теряем друг друга! Мчимся с рекордной скоростью.

– А оружие? – спросил Хоккеист.

– Какое оружие? – не понял Кларк.

– Я говорю, хорошо бы отобрать у охраны оружие, – пояснил Хоккеист. – С ним как-то надежнее.

– Пока ты будешь возиться с охранником и отнимать у него оружие, другие полоснут по тебе из автомата. Так что некогда нам возиться с оружием. Весь расчет – на внезапность, понятно вам?

– Понятно, – вразнобой ответили трое пленников.

– А тогда подкрепимся и попьем воды, – сказал сержант. – Голодными далеко не убежишь. Есть что пожевать?

– Что-то бросили нам в яму, – сказал Коллинг. – Какой-то вьетконговский деликатес.

– Отлично, – сказал Кларк. – Вкусно или невкусно – а едим!

* * *

В это же самое время Богданов беседовал с Ваном. Он вкратце рассказал ему о задуманном плане побега всех четверых пленников, не вдаваясь при этом во всевозможные подробности и тонкости.

– Так надо, Ван, – сказал Богданов. – Побег – это часть спланированной нами операции. А обо всей операции я расскажу позже, когда она закончится.

– Что мне надо делать? – спросил Ван.

– Подобрать правильных охранников, – улыбнулся Богданов. – Правильно их проинструктировать. Чтобы, значит, они стреляли вслед беглецам, но не в них самих, а повыше. Нам нужно, чтобы они как можно скорее добрались до своей базы. А для этого, как ты понимаешь, они должны быть целыми. Это первая часть плана.

– Есть и вторая? – спросил Ван.

– Как не быть, – сказал Богданов. – И она такая. К завтрашнему утру тебе нужно подобрать отряд бойцов. Храбрых, умелых и таких, которые не боятся никаких призраков. И, конечно, поставить над ними опытного, толкового командира.

– Я поведу их сам, – сказал Ван. – Если, конечно, вы не против.

– Ничуть, – сказал Богданов. – Больше того, именно такие слова я и хотел от тебя услышать. Значит, так. Думаю, человек сорок хватит. Всех нужно нарядить в костюмы вампиров, призраков, чудовищ, думаю, и это тоже понятно.

– Понятно, – сказал Ван. – Но для чего?

– Чтобы напугать врага, – Богданов опять улыбнулся. – Удалось один раз, так отчего же не удастся и во второй раз? Утром выдвигаемся к американской базе ускоренным темпом, тихо и незаметно окружаем базу и ждем.

– Ждем чего? – уточнил Ван.

– Моей команды, – сказал Богданов.

– Какова задача моего отряда? – спросил Ван.

– Самая простая – ждать, – ответил Богданов. – Иначе говоря, страховать нас четверых. Всю основную работу сделаем мы. А вы будете нас прикрывать. А то мало ли что, вдруг мы с работой не справимся. Тогда вы нам поможете.

– Хорошо, – сказал Ван.

– Тогда поторопись. К утру все должно быть готово. Так что спать вам сегодня не придется.

– Мы привычные, – суховато ответил Ван.

– А тогда беги, – велел Богданов.

* * *

Примерно через час Кларку, Коллингу, Шуберту и Хоккеисту велено было выбираться из ямы. Ночь была темная, охранники подсвечивали себе фонарями.

– Куда нас ведут? – спросил Кларк у ближнего охранника.

Но тот не понимал английского языка и потому произнес несколько коротких предложений по-вьетнамски и дополнил их с помощью жестов. Ступайте, мол, вон в том направлении и ничего не спрашивайте.

– Пошли, что ли, – хмыкнул Кларк, обращаясь к своей команде. – И помните: действовать только по моему приказу!

Тронулись: впереди Шуберт, за ним Коллинг, за Коллингом Хоккеист, и замыкал шествие Кларк. Охранники шли по бокам этой небольшой колонны. Луны по-прежнему видно не было, из-за темноты не было видно даже зарослей. Так прошли шагов двадцать, не больше.

– Бежим! – крикнул Кларк.

Он бросился на ближайшего охранника, сшиб его с ног и будто грузный зверь вломился в чащу. Остальные последовали за ним. Сзади раздались крики и выстрелы. Пули завизжали во тьме, защелкали по стволам и кронам деревьев.

– Быстрее! – заорал Кларк. – Не теряем друг друга из виду!

Они бежали и бежали, хотя это было неимоверно трудно. Даже днем передвигаться в джунглях можно было с трудом, а тут ночь, да еще по тебе стреляют. И, кроме того, надо еще не потерять друг друга, а для этого надо прислушиваться к топоту и тяжелому дыханию того, кто с тобой рядом. И в этом также были свои трудности, потому что в ночных джунглях, потревоженных криками и выстрелами, раздавалось сейчас множество звуков. Тут были и чьи-то испуганные крики, и чей-то топот, и шорох, и чье-то дыхание… И все это мешало слышать того, кто бежал рядом.