Смертельный маскарад

– Сказано – с того света! – ответил Кларк и произнес несколько ругательств. – Кто сейчас вместо меня?

– Гаррисон, – ответил Мексиканец. Он все еще не мог прийти в себя.

– Зови! – коротко приказал Кларк.

Мексиканец исчез и вскоре явился с Гаррисоном. Судя по внешнему виду, Гаррисон был удивлен не меньше, чем Мексиканец.

– В самом деле, сержант! – ошеломленно констатировал Гаррисон. – А еще – Коллинг, Хоккеист и Шуберт… Откуда вы все взялись?

– Сбежали от вьетконговцев, – на этот раз Кларк был немного любезнее. – Из плена. Вчера вечером.

– Ну дела… – развел руками Гаррисон. – А мы уже вас похоронили. И в штаб сообщили, что вы того…

– Виски! Пожрать! Помыться! Переодеться! – отрывисто скомандовал Кларк.

– А как доложить в штаб? – растерянно спросил Гаррисон.

– Я сам свяжусь со штабом, – сказал Кларк. – У меня есть приятные новости…

Глава 22

По закону Кларк не имел права приступать к своим прежним служебным обязанностям, пока его всесторонне не проверят специально прибывшие откуда-то из штаба чины. Как он попал в плен, как вел себя в плену, как ему удалось бежать, как вели себя другие пленники… Все это, конечно, было почти стопроцентной формальностью, потому что как можно было перепроверить то, что сказал сбежавший из плена? А сказать он мог все что угодно. Но закон есть закон, и не Кларку было его отменять.

Он и не пытался его отменить, он даже не протестовал против этого закона – мало ли существует идиотских законов, а вместе с ними и приказов, и инструкций, на которые так горазды штабные мудрецы, которые и в джунглях-то ни разу не были. Впрочем, Кларк сейчас даже на эту обычно болезненную для него тему рассуждать не желал. Не до рассуждений ему было. Ему нужно было как можно быстрее увидеть лейтенанта Холлиса. Здесь, на базе.

Но сначала ему нужно было запустить две белые ракеты – как он и обещал русским спецназовцам. Помывшись, поев и переодевшись в чистое обмундирование, он отправился к воротам базы, к центральному посту. На посту были уже другие солдаты, и Кларк, разумеется, также их знал. Солдат звали Куган и Шелли.

– Привет, – сказал им Кларк. – Как служба?

– А, сержант! – обрадованно произнес Куган. – Премного наслышаны. Сбежать от вьетконговцев – это тебе не пряник у родной бабушки украсть. И как вам только это удалось?

– Как-нибудь расскажу, – пообещал Кларк. – А пока… Вот вы вдвоем стоите на самом главном посту, не так ли?

– Ну да, – с некоторым недоумением произнес Шелли. – А что такое?

– А вдруг вьетконговцы появятся? – спросил Кларк. – И что тогда?

– Какие вьетконговцы? – Куган вытаращил глаза.

– Обыкновенные, из джунглей, – пояснил Кларк. – Которые, как только рассвело, пустились по нашим следам. А ведь они пустились и надеются, что мы заблудились в джунглях, а значит, нас можно взять голыми руками. Или пристрелить… А следов-то мы оставили много. Некогда нам было заметать за собой следы, сами понимаете. И ведут наши следы прямо к базе. И вот представьте – сейчас из джунглей выйдут вьетконговцы. И что тогда?

– Ну так мы же на посту, – сказал Шелли. – Просигнализируем, как велит приказ.

– А еще что велит приказ? – в голосе Кларка послышалось недовольство. – Не подпускать вьетконговцев к базе – не так ли? Показать нашу бдительность. Спугнуть их. Например, пустив в небо ракеты. Чтобы вьетконговцы знали, что мы начеку. А то ведь вдруг они захотят атаковать базу? Они ведь знают, что нас мало. Вот половину взвода положили два дня назад. Так или не так?

– Так… – растерянным дуэтом произнесли оба часовых.

– Ну так и пустите эти чертовы ракеты! – нотки недовольства в голосе Кларка стали еще ощутимее. – Мне что, вас надо учить? Вы что, первый день на войне? Хотя давайте я это сделаю сам! Уважьте вашего сержанта, избежавшего смерти во вьетконговском плену.

– Пожалуйста, – Шелли протянул Кларку ракетницу. – Какие вам нужны ракеты? Сколько штук?

– Пожалуй, хватит и двух, – поразмыслил Кларк. – Двух белых ракет… Вы знаете, что вьетконговцы боятся белого цвета? Нет? Ну как же – боятся! Я и сам узнал об этом лишь недавно – в плену.

С этими словами Кларк взял ракетницу и одну за другой выпустил в небо две белые ракеты. Если русские спецназовцы, как они и обещали, подобрались к базе, то они, конечно же, должны были эти ракеты заметить.

– Порядок, – сказал Кларк, возвращая ракетницу. – Теперь они точно не сунутся…