Смертельный маскарад

Так они бежали час, а может, два часа или больше, поскольку потеряли чувство времени. Первым остановился Кларк. Он скорее почуял, чем углядел среди плотной массы растительности просвет, раздвинул кустарник всем телом, ощутил, что это полянка среди джунглей, и, тяжело дыша, грузно упал на траву. Рядом так же грузно упал еще кто-то.

– Перекличка! – отдышавшись, прохрипел Кларк.

– Коллинг! – послышался голос справа.

– Хоккеист! – отозвался голос слева.

– Шуберт! – раздался голос где-то сзади.

Все были на месте. Было просто удивительно, как они не заблудились в ночных джунглях и не побежали в разные стороны. Но что было, то было.

– Значит, так, – Кларк, тяжело ворочая свое не гнущееся от усталости тело, принял сидячее положение. – Сейчас отдышимся – и вперед. До рассвета нам надо добраться до базы.

– Сержант, а вы знаете, в какой стороне база? – спросил Шуберт. – Лично я запутался в четырех сторонах света. Ночь, стрельба, бег с препятствиями… Где запад, где восток?

– Знаю, – буркнул сержант. – А пока всем заткнуться и отдыхать.

Какое-то время они лежали неподвижно, восстанавливая дыхание. На небе по-прежнему не было никакого просвета, потревоженные джунгли постепенно утихали.

– Надо же – убежали! – через какое-то время раздался из темноты голос Коллинга. – Да как ловко получилось! Раз – и мы уже на свободе! Даже никого не подстрелили… Сержант, должен вам сказать, что вы – молодец.

– В отличие от нашего президента, который так и не явился нас спасать, – добавил Хоккеист. – Когда там у нас следующие выборы? Не буду я за него голосовать. Нет, не буду.

– Да ты еще доживи до следующих выборов, – зевнул Коллинг. – Для начала доберись живым до базы. А то наткнемся на кого-нибудь в этих проклятых джунглях. Скажем, на вьетконговцев или на вампиров… Черт их знает, может, они и вправду здесь водятся? В этих джунглях может водиться все что угодно.

– Что, отдохнули? – вмешался в разговор сержант Кларк. – Тогда поднимаемся и топаем. Я – впереди, остальные – за мной. Никому не отставать!

* * *

Кларк и впрямь умел ориентироваться в джунглях. А может, это было даже и не умение, а какое-то особенное природное чутье – как знать? Но как бы там ни было, к рассвету вся четверка уже подходила к базе.

– Стоять! – поднял руку Кларк. – Все замерли и затихли!

– А в чем дело? – недоуменно спросил Коллинг. – Кажется, добрались до дому.

– Хочешь, чтобы часовой спросонья всадил тебе пулю в лоб? – прошипел Кларк. – Такое на моих глазах уже бывало… Раннее утро – время ненадежное. Всем лечь и ждать меня!

С такими словами Кларк осторожно выглянул из зарослей. База с деревянными, наглухо запертыми воротами находилась примерно в пятидесяти или шестидесяти метрах от них. На базе было тихо, не слышалось ни привычных голосов, ни беготни, ни лязга железа. Казалось, на базе и вовсе никого не было. Но сержант Кларк знал, что это обманчивая тишина и она в любое время могла нарушиться из-за голосов, топота шагов и выстрелов. Так бывало всегда, когда к базе подходил кто-то неизвестный. А сейчас неизвестными были Кларк и трое его солдат.

– Я сержант Кларк! – заорал Кларк во все горло. И осторожно вышел из-за кустов. – Не стрелять!

До базы было далековато, но в утреннем воздухе джунглей любой звук, в том числе и человеческий голос, разносится далеко. Кларка услышали. Из-за ворот проорал в ответ голос:

– Стоять! Лечь на землю! Иначе стреляю!

Кларк знал всех своих подчиненных, в том числе и по голосу. Сейчас на посту был рядовой Пухалич, он и кричал из-за запертых ворот. Кларк упал на землю и опять крикнул, на этот раз уже лежа:

– Пухалич, это ты? Я сержант Кларк! Не стрелять!

Похоже было, что и на этот раз Кларка на базе услышали. Какое-то время никто ему не отвечал, затем голос Пухалича прокричал:

– Какой еще к дьяволу сержант Кларк! Откуда ему здесь взяться? Отвечай, кто ты такой! Иначе начну стрелять!

– Пухалич, не дури! – крикнул Кларк. – Лучше протри глаза и посмотри, я это или не я!

Опять на базе никто долго не отвечал. Затем уже другой голос скомандовал:

– Встать! Руки держать над головой! Никаких лишних движений!

Опять же, Кларк узнал этот голос. Он принадлежал другому его солдату по прозвищу Мексиканец.

– Мексиканец, привет! – прокричал сержант. – Это я, Кларк! Разве не узнаешь?

С этими словами Кларк, держа руки над головой, стал осторожно подходить к воротам.

– Вот так дела! – раздался голос Пухалича, когда до ворот оставалось совсем немного. – В самом деле наш сержант! Сержант, откуда вы?

– С того света, – ответил Кларк. – Принес вам привет от чертей, с которыми вы скоро встретитесь. Руки-то можно опустить?

– Можно, – разрешили из-за двери.

Затем дверь полуотворилась, и в ней показалась голова Мексиканца с удивленными глазами и глупо разинутым ртом.

– Входите… – растерянно произнес Мексиканец.

– Со мной еще трое, – сказал сержант и взмахнул рукой.

Из зарослей вышли Коллинг, Шуберт и Хоккеист. Мексиканец удивился еще больше и еще шире разинул рот.

– Откуда вы все? – повторил он свой вопрос.