Смертельный номер. Гиляровский и Дуров

Из кулисы на моноцикле вырвался мужчина – вероятно, кавалер дамы. Одет он был в… наверное, это были штаны – нечто пышное, как у ландскнехтов с гравюр Дюрера, но кончающиеся тоже в области коленок. Почти прозрачная курточка не оставляла места никаким догадкам – хорошо еще, что это была мужская часть одежды, а не женская. На голове же у артиста была закреплена труба, из которой валил пар. Дальше я перестал слушать реплики шпреха, потому что старался не упустить из виду Лизу, сидевшую внизу, тем временем постоянно косясь на акробатов на моноциклах.

Не буду тут описывать все первое отделение, про которое вы вполне можете прочитать в подшивках газет за конец 1899 года. Скажу только, что за каждым из лепестков скрывался артист, а то и несколько.

В антракте я остался в ложе и снова взглянул вниз. Лизы не было.

В ложу из буфета принесли бутылку шампанского в ведерке со льдом – до начала нового века оставалось совсем ничего. Однако атмосфера здесь была далеко не праздничной – Лина и Альберт Иванович сидели, отвернувшись друг от друга, занятые созерцанием быстро пустеющих рядов – публика поспешила в вестибюль – выпить и закусить чем бог послал. Я, стараясь не нарушить эту взрывоопасную ситуацию, занялся тем же. Оглядывая ряды, я вдруг увидел знакомую фигуру в окружении еще нескольких людей, также не пожелавших выйти в буфет. Это был Тихий с членами своей шайки – они сидели почти за колонной – одной из тех, что поддерживали свод, но при этом загораживали обзор обладателям дешевых мест.

Ну что же, подумал я, этого следовало ожидать.

Внизу униформисты быстро разбирали огромный тюльпан, освобождая манеж.

Скоро началось второе отделение – их в представлении было всего два. Как и в рождественской программе, Лина ограничилась только двумя отделениями, чтобы публика смогла потом поехать праздновать в рестораны. Однако все было рассчитано так, чтобы Новый год наступил именно в финале представления. Во время специально подготовленного номера.

И номером этим был салют из пушки, который давала свинья Дурова. Владимир Леонидович не обманул меня – его выступление было продолжительным и наполненным самыми смешными номерами. Кстати, в одном из них собаки под предводительством пеликана забирались в большую ракету. И та, окутанная клубами дыма, медленно улетала ввысь, как бы в глубины космоса.

Но наконец на манеж выкатили пушку. Теперь, сидя в директорской ложе, я видел ее жерло. До развязки осталось недолго. Я снова почувствовал страшное напряжение – а вдруг я ошибся! Вдруг мои догадки были опять не верны!

Я посмотрел на Саламонского. Он по-прежнему сидел внешне спокойно… Да, похоже, в мои расчеты опять вкралась ошибка, потому что именно сейчас его не должно было быть в ложе. Черт! Что не так?

Номер, который я уже смотрел на репетиции, прошел гладко. Свинья в мундире артиллериста наконец встала и просунула пятачок в петлю, но тянуть за шнур не торопилась. Оркестр начал изображать бой часов. Я взглянул на свой старенький «брегет» – точно! До начала двадцатого века оставалось несколько секунд. На мгновение я покосился вниз, туда, где сидела Лиза.

Вернее, она уже не сидела.

Фигура в зеленом платье и шляпке с вуалью стояла, вытянув руку по направлению к манежу. И трость в этой руке указывала прямо на Владимира Леонидовича Дурова.

В этот момент оркестр издал последний удар часов и взял первый такт гимна.

Я бросился вниз по лестнице. Грохот выстрела послышался мне приглушенным – из-за стен.

Через несколько секунд я уже был возле Лизы.

Она стояла растерянно – рука с тростью медленно опускалась.

На трости повисла красная шелковая лента, одна из тех, что вылетели при выстреле из пушки. Она начала медленно сползать на пол.

Публика вовсю хлопала и радостно кричала. Дуров раскланивался, а с ним и Ванька. Свинья тоже кланялась, подогнув переднюю ногу.

Лиза резко обернулась ко мне.

Я пожал плечами и со всего маху врезал кулаком прямо в густую вуаль.

Рядом закричала женщина, послышались встревоженные голоса мужчин. Но я, не дожидаясь расправы за то, что ударил девушку, сорвал с нее шляпку вместе с вуалью.

Тонкие американские усики и несомненно мужские черты лица окончательно смутили негодовавших свидетелей моего поступка.

Под моими ногами, одетый в уже знакомое мне зеленое платье, лежал не кто иной, как Левка Американец. Или Лев Шнеерсон.

26 Объяснение

– Так он и есть убийца? – спросил Саламонский, возвышаясь над Левкой, которого я, связав предварительно ему руки, посадил в одно из кресел директорского кабинета, вытащенное на середину. Лина стояла в углу, отказываясь садиться.

– Так это и есть тот мерзавец, та гнида! Сволочь! – распалялся Альберт Иванович, всем своим видом показывая, что вот сейчас, немедленно – прямо тут – совершит страшную казнь полковника Линча.

– Нет, – ответил я спокойно, промокая кулак платком, чтобы унять кровь, сочившуюся из ссадины. – Убийца не он. Он – скорее организатор убийств. Но настоящий исполнитель будет здесь с минуты на минуту.

– Кто это? – слабым голосом спросила госпожа директриса.

– Увидите.