Смерти нет. Есть только Сила.

- Магистр Ордена джедаев, - тихо начал Варуна. - Прошу вас покинуть планету, если вы не имеете ордера на арест. В свою очередь хочу заявить... Лорд Скайуокер прибудет на Корускант. Для того чтобы разобраться в этой поистине возмутительной ситуации. А сенатор Кос Палпатин уже через пять минут будет проинформирован о том, что я желаю инициировать рассмотрение данного вопроса в Сенате. Если пожелаете, то можете подождать отлета советника и сопроводить его... Но только находясь за пределами сектора Чоммель. Здесь вам не рады. Лорд Скайуокер...

- Конечно, ваше величество, - поклонился мужчина. - Я прибуду на Корускант.

Пло Кун замер, изредка присвистывая маской. Джедаи застыли статуями, переглядываясь. Магистр не был идиотом и прекрасно понял, в какую ловушку влетел на полном ходу.

Проклятое Руусанское соглашение... Оно, с одной стороны, возвысило Орден, закрепив некоторые привилегии, а с другой... С другой, образно говоря, нанесло удар серпом по самой нежной части тела.

Орден был монополистом. Орден занимался пользователями Силы всех мастей. Орден запросто мог наложить лапу на одаренного ребенка, и никто и пикнуть не смел. Орден боролся с инакомыслящими и конкурентами, уничтожал слетевших с катушек и держал в узде всех, кто мнил себя круче прочих. Орден был богат и влиятелен.

У Ордена были связаны руки.

Пусть джедаи были силой, с которой волей неволей приходилось считаться, на самом деле Соглашение урезало их возможности даже не в половину. Хитрый ход Валорума, одного из этой длинной династии канцлеров, помог распустить армию и вернуть власть Сенату, а не идеалистам в робах и с сейберами.

Да, джедаи занимались Темными и Падшими, а также теми, кого записывали в эти нестройные ряды, но Сенат к этому не имел никакого отношения. Просто своя ниша...

И сейчас Пло Кун смотрел в безмятежное лицо магистра, проклиная про себя Сенат, подложивший Ордену громаднейшую кучу отборнейшего пуду. Голубые глаза были прозрачными и насмешливыми, а Сила, столь показательно окутывающая небрежно закинувшего ногу на ногу мужчину, была белоснежной, как свежевыпавший снег.

Скажи кому - не поверят. Пло Кун помнил черно-белый клубок, от вида которого его передернуло, он помнил эманации Тьмы... Ничего этого не было и в помине в данный момент времени. Перед ними сидел образцовый джедай, истинный последователь Светлой стороны Силы. И эта Сила источала насмешку, с легким изумлением, словно опытный наставник поймал ученика за чем-то... неподобающим, совершенным по непонятной причине.

Ссылка на принятый закон превратила привилегии джедаев в пшик и насмешку. Почему они об этом не узнали? Что делал Винду? Спал на заседаниях?

Кел-дор резко выдохнул, прикрыв на миг глаза. Проклятые политики. Магистр судорожно соображал, что же делать. Он знал, был уверен, что невозмутимый Скайуокер каким-то образом причастен и к пропаже Стражей, и к эпидемии странных смертей... Он не мог этого доказать. Особенно теперь. Или все же мог?..

Пло Кун повернул голову в сторону короля, источающего недружелюбие.

- Простите, ваше величество, но мы будем находиться на орбите Набу, дабы убедиться, что гранд-магистр посетит Корускант.

- Хорошо, магистр, - Варуна недовольно прикрыл темные глаза. - Хорошо.

Джедаи развернулись и неторопливо вышли из кабинета. Люк прищурился. Вовремя. Ой, как вовремя они пропихнули поправку! Если бы орденцы приперлись до ее вступления в силу, то Скайуокер был бы вынужден подчиниться. Хранители Мира были бы в своем праве. Та самая привилегия Ордена... Не нужен ордер и прочее, достаточно обвинить и сделать тест на наличие мидихлориан. Преступлениями, совершенными Одаренными, занимаются джедаи. Это всем известно.

О, он бы мог наплевать. Раскатать пришедших в блин и показательно вытереть об ошметки сапоги. Но... это чревато неприятностями для планеты, а такого Люк не хотел. Тем более, слишком муторно.

Он сделает все красиво.

***

Палпатин от радости едва не плясал. Сенатор не удержал довольную ухмылку, вскинув в победном жесте сжатые в кулаки руки, благо в кабинете никого не было. Получилось. У них - получилось.

Кос успокоился, поправил волосы и нажал кнопку селектора. Через пару минут кабинет наполнился секретарями, правоведами, другими специалистами... Сенатор погрузился в работу.

***

Доклад Пло Куна встретили гробовым молчанием и неодобрением Винду. Корун гневно раздул ноздри, привычно усмиряя бешенство. А ведь он предупреждал... Просил не торопиться! И вот результат.

Чернокожий здоровяк осуждающе взглянул на сгорбившегося в кресле Йоду, нервно сжимающего трость когтистыми ручками.

- И зачем? - корун теперь смотрел куда-то в стену, его голос был тихим и спокойным... В отличие от Силы. - Я ведь говорил. Давайте подождем.

- Поспешил я, - признал гранд-магистр, прикрыв тяжелые веки. - Поспешил...

- И вот чем спешка обернулась. А я говорил, что надо не торопиться. Надо разобраться. Теперь у нас проблемы.

***

Комфортабельная яхта, больше напоминающая по степени вооруженности и бронированности мелкий крейсер, ушла в гипер. Вслед за ней скользнул юркий звездолет с джедаями.