Смерти нет. Есть только Сила.

- А что договор? - пожала плечами Шаак Ти. - Там нет ничего определенного. Формулировка крайне проста. Орден Равновесия и Орден джедаев не вмешиваются во внутренние дела друг друга. И не ведут открытых боевых действий между собой. Все.

- Именно, - еще терпеливее процедил корун. - Открытых... Немаловажное уточнение, не так ли?

- Что ты хочешь сказать, Мейс? - Кит Фисто слегка оперся на подлокотник кресла.

- Я хочу сказать, что благодаря этому маленькому уточнению мы смогли отправить Стражей к изгнанникам. Благодаря этому уточнению, мы остались чисты... Благодаря этому уточнению, Люк Скайуокер был в своем праве, давая отпор. Ведь так, гранд-магистр?

Все взгляды скрестились на медитирующем в летающем кресле Йоде. Зеленокожий гуманоид вздохнул, шевельнув острыми ушами:

- Истинно.

- Все мы понимали пользу этого нюанса, и все мы на него согласились. Впрочем, договор меня не беспокоит, меня беспокоит ваш поступок. Оппо... - корун вперил глаза в безмятежную фигуру магистра, - скажи, зачем вы организовали все это? Для чего? Скажите мне, глупому, - тихий голос мужчины заполнил зал, - для чего вы пошли на этот фарс? Нам нечего предъявить Люку Скайуокеру. Нам нечем его прижать. Одно дело - стереть их всех с лица галактики, другое - арест. Для чего?

- Для того, - прогудел Оппо, - чтобы посмотреть на его реакцию. Джедаи - основа Республики. Мы стояли у ее истоков. Мы - ее хранители. И мы не можем допустить создание прецедентов. А Набу - прецедент. Официальная служба. Интеграция во властные структуры. Если смог один - сможет и второй. И что тогда? Кто следующий? Датомирские ведьмы? Или и вовсе даже ситхи?

- Нельзя позволить такого, - Шаак Ти смотрела строго и требовательно. - Нельзя. Дурной пример заразителен.

От тогруты исходила уверенность в том, что она поступает правильно. Что поделать, потеря падавана сильно ударила по Шаак Ти, а головомойка от Совета только укрепила ее стремление оправдаться после фиаско.

Поэтому женщина и поддержала инициативу Оппо, молчаливо одобренную Йодой. В политике тогрута совсем не разбиралась, у нее были совершенно другие интересы, на чем и сыграл магистр. Да и стадное чувство, чем грешат все уроженцы Шили... Стайный инстинкт.

Корун вздохнул, прикрывая глаза. С одной стороны, он понимал своих собратьев. Он сам на некоторое время поддался стереотипам. Темный? Уничтожить угрозу! Немедленно! Выкорчевать заразу с корнем.

С другой... Мейс, проанализировав встречи с Люком Скайуокером, слухи, данные и прочее, отлично понял, какого страшного противника может получить Орден, если начнет по привычке рубить с плеча, не думая о последствиях. Винду недаром был Голосом Совета, он недаром ходил в Сенат, общался с послами, сенаторами и их прихлебателями, он не зря вращался в этой клоаке.

Политики научили его многому, корун научился сдерживаться и думать, планировать, рассчитывать стратегию, несмотря на свой взрывной и нетерпимый характер. Он сбрасывал напряжение в схватках, с упоением отдаваясь эмоциям и чувствам, укрощая их, как норовистых животных, используя прорастающие в душе ростки Тьмы для того, чтобы укреплять свою приверженность к Свету.

Опасная балансировка на грани, приведшая к Падению его падаванов.

Мейс прекрасно понимал, что сам он не настолько джедай, как требуют в Ордене, очень многие точили на него зубы и терпеливо ждали, когда же магистр оступится. Однако, у мужчины был авторитет, влияние, воля и разум, он с ловкостью лавировал между подводными камнями, щедро скрываемыми различными политическими течениями Храма.

И вот тут опыт, полученный в Сенате, оказался просто бесценным.

Последние события заставили Винду задуматься о таких вещах, на которые он малодушно закрывал глаза. Йода сильно сдал. Он все еще был крайне сильным, умным и прозорливым, но уход Дуку из Ордена подкосил силы древнего гранд-магистра. Запланированный уход на заслуженный отдых так и не состоялся, пришлось тянуть лямку и дальше, а Йода банально устал. Он все дальше уходил от реальности, оставляя проблемы на откуп другим, а нерешенные вопросы все накапливались и накапливались.

Пока что гранд-магистра спасал непререкаемый авторитет и личное могущество консула, но все это было бессильно перед надвигающимися переменами. Мейс видел, что грядет нечто, что изменит все вокруг до неузнаваемости, и появление Люка Скайуокера стало первым сигналом о том, что необходимо меняться.

Мейс... испугался.

Первой реакцией на раздражитель стало совершенно естественное желание уничтожить источник беспокойства, но чем больше проходило времени, чем больше происходило неприятных и пугающих событий, тем сильнее магистр ощущал, что все это необходимо.