Смерти нет. Есть только Сила.

Мейс усмехнулся. Всё. Одна фраза - и они проиграли. Кос Палпатин - настоящий набуанец. Прирожденный интриган... Недаром Люк Скайуокер выбрал для проживания именно эту планету. Сенатор уже выиграл, всего парой слов добившись необходимого эффекта. Сенаторы чрезвычайно любят свои права и терпеть не могут, когда на них покушаются... Отстраненные размышления мужчины прервали возмущенные возгласы: Палпатин продолжил планомерно забивать гвозди в крышку гроба Ордена.

- ... попытались арестовать лорда Скайуокера, советника его величества Варуны, короля Набу, на основании того, что лорд Скайуокер, являющийся Одаренным, не принадлежит к конфессии, к которой относится Орден джедаев.

- Какая наглость! - раздался первый возмущенный комментарий.

- Поздравляю, гранд-магистр, - густой голос коруна наполнил ложу. - Поздравляю, магистры Шаак Ти и Пло Кун. Жаль, Оппо Ранцизис не присутствует, его бы я тоже поздравил. Вы довольны?

- Это еще ничего не значит, - повернулся кел-дор, - сенаторы еще поддержат наше решение...

- Сенаторы, - равнодушно оборвал его корун, - оплюют нас. Показательно.

- Почему? - тогрута придвинулась ближе, вглядываясь в лицо Винду. Мужчина изогнул бровь:

- Почему? Ти, я ожидал от тебя большего! Слушай!

- С каких пор джедаи решают, какая религия правильная, а какая - нет? - сверкающий драгоценностями гуманоид потрясал худыми руками. - А как же право на свободу и самоопределение?! Кто им дал такое право?

- Они посмели указывать что-то лорду? - представитель Ондерона гневно напыжился. - Видимо, снова решили, что могут уничтожать представителей высшего общества! Насаждать свое понимание! Искоренять династии! Мы помним, кто уничтожил законную власть на нашей планете!

- Что? - опешила тогрута. - Но ведь... Фридон Надд! Тьма... Все знают...

- Я буду исповедовать ту религию, которую исповедовали мои предки!

- Не имеют права!

Зал гудел, что заставляло тогруту растерянно озираться.

- Довольны, гранд-магистр?

Йода вздохнул, вставая. Платформа поплыла вперед.

- Тьма застилает взор ваш, сенаторы, - старческий голос заставил умолкнуть возмущенные вопли, внимание сенаторов сконцентрировалось на маленьком зеленокожем гуманоиде. - Гнев разум затуманил. Вопрос не в исповедуемой религии, а в правах Ордена. Веками мы Республику защищали, веками покой хранили. Веками на страже законов стояли... - Сила Йоды растеклась по залу, успокаивая, снимая напряжение, настраивая на вполне определенный лад. Мягко... Незаметно... На лицо смотрящего прямо на ложу джедаев Люка Скайуокера, стоящего на платформе, зависшей посреди зала, выползла нехорошая усмешка.

Йода говорил, и сенаторы успокоились, внимательно слушая, не обращая внимания на странную речь гранд-магистра.

- Одаренные Орденом контролируются. Ведь джедаи призваны хранить мир и порядок, нести...

Это было словно ледяной океан, пронизанный лучами безжалостного солнца. Холодный, абсолютно спокойный Свет, затопивший здание Сената, от которого многие поежились и насторожились. Йода прищурился, Люк наклонил голову. Гранд-магистры свернули свою Силу, оставляя присутствующих в странном состоянии. Платформа с Палпатином выдвинулась вперед.

- Я согласен со сказанным уважаемым гранд-магистром, - мягкий голос мужчины проникал под кожу, заставляя внимать каждому слову. - Веками джедаи хранили мир... Веками они несли справедливость... В своем понимании. Веками джедаи защищали свободы. Однако... С каких пор джедаи стали определять, какому закону они будут следовать, а какому - нет?

В зале снова загомонили, спокойствие пронизали первые нотки бешенства и злобы.

- Каждый разумный, являющий подданным Республики, имеет определенные права и обязанности. Каждый разумный имеет право исповедовать ту религию, которую считает правильной. Согласно поправке семьдесят три-беш-пятнадцать, поклонение Силе является религией. И пытаться арестовать лорда Скайуокера только потому, что он поклоняется немного другому аспекту Силы... - Палпатин удрученно развел руками, под гневные перешептывания сенаторов. - Это... неправильно. И незаконно. И нарушает права лорда Скайуокера.

Взгляд Палпатина медленно скользил по залу, задержавшись на нахмурившемся представителе канцлера Валорума...

- Я люблю демократию, - голос мужчины наполняло странное удовольствие, Люк усмехнулся. - Я люблю Республику. Так давайте покажем, что мы - истинные приверженцы законности и права! Голосуем! Кто за то, чтобы признать арест лорда Скайуокера незаконным?

Засияли огни, на табло появились результаты подсчета голосов.

- Поздравляю, - Мейс хлопнул в ладоши. - Мы только что проиграли.

Платформы разлетелись по своим местам, сенатские стражи в синей униформе расступились, выпуская Скайуокера. Магистр невозмутимо кивнул, направляясь к уже ожидающему его Палпатину, буквально светящемуся от гордости. Стоящие дальше джедаи мрачно переглядывались.

Люк что-то тихо сказал сенатору, тут же удалившемуся куда-то в сопровождении секретаря, и направился прямо к представителям Ордена.

- Гранд-магистр Йода, - холодный голос звучал тихо и безэмоционально. - Я закономерно... не разочарован.