Смерти нет. Есть только Сила.

Винду с интересом поднял бровь, покосившись на стоящего рядом с сонным видом гранд-магистра, опирающегося на палку.

- Всё как всегда. Сплошное лицемерие, - Скайуокер равнодушно отвернулся, уставившись на невозмутимого Мейса.

- Магистр.

- Поздравляю, гранд-магистр, - слегка кивнул корун. - И... примите мою благодарность.

Люк слегка улыбнулся, наклонил голову и направился прочь по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Йоды. Тогрута и кел-дор возмущенно переглянулись.

- Мейс! Как у тебя язык повернулся!.. - начала Шаак Ти, но ее тут же грубо оборвали.

- Молчать. Все разговоры - в Храме.

Через час Зал Совета напоминал базар на отсталой планете: шум, гам и ругань. Магистры бурно обсуждали сегодняшнее фиаско, за чем полупрезрительно наблюдал Винду, Йода сидел в своем летающем кресле, сгорбившись.

- Гранд-магистр! - Оппо Ранцизис встал, не выдержав. - Неужели мы это так оставим?

Йода промолчал, сморщившись, Оппо уставился на застывшего статуей коруна.

- А ты, Мейс... Я такого не ожидал! Поздравлять! Да мы опозорены...

- И кто в этом виноват? - Винду мрачно уставился на собрата. - Мне напомнить? Нет? А вы так ничего и не поняли...

В зале наступила настороженная тишина. Ади Галлия мягко произнесла:

- Поясни, Мейс.

- Полупустой Сенат. Никаких репортеров. Их вообще не было. Отсутствие шумихи в средствах массовой информации. Почти полное отсутствие

реакции

после заседания. Мне продолжать указывать на очевидное, или вы и сами можете подумать?

Иит Кот прищурился:

- Вонь должна была стоять до небес.

- Именно, - кивнул корун. - Теперь понятно?

- Нам дали возможность сохранить лицо, - грубый голос Йараэля Пуфа прорезал недоуменную тишину. - При этом нас крепко взяли за глотки. Любой чих - и информация уйдет в СМИ.

Йода неожиданно пошевелился, кресло вылетело на середину помещения.

- В отставку ухожу я, - скрипучий голос древнего джедая был спокоен и тих. - Допустил ошибку я. Не одну. Непростительную. Главой отныне Мейс Винду станет.

- Учитель... - потрясение магистров заполнило зал, растекаясь по зданию. - Как же...

- Нет, гранд-магистр! Вы не можете...

- Учитель!

- Тихо! - трость ударила о край кресла. - Давно думал над этим я. Слишком стар. Слишком... медлителен стал. Вижу только Тьму я. Ошибки допускаю. Пощадил нас сегодня Скайуокер. Второго раза не будет.

Йода вздохнул, прикрывая глаза:

- Мейс сможет вести вас. Я - нет.

Кресло полетело к дверям, древний джедай покинул зал, в котором несколько веков вершил судьбу Ордена.

Мейс встал, обводя присутствующих властным взглядом:

- Итак, раз теперь я гранд-магистр... Начинаем решать проблемы.

ГЛАВА 13.

Мейс опустил глаза, с трудом удерживая руку подальше от меча.

- Я был уверен в этом, - прошептал корун, - но мне было необходимо подтверждение.

- Оно у вас есть, - мягко улыбнулся Скайуокер. Винду выдохнул, на несколько секунд прикрыв глаза.

- Почему вы нас пощадили? - черные глаза джедая впились в безмятежное лицо собеседника.

- Потому, гранд-магистр, - твердо произнес Люк, - что вы - мои братья и сестры. Все вы. Погрязшие в догмах, запутавшиеся, не видящие путей, ведущих в правильном направлении... Все вы - мои братья и сестры. И я никому не позволю стереть вас с лица галактики. Особенно каким-то продажным политикам.

- Однако вы... - проницательно посмотрел Винду. Люк кивнул:

- Да. Но вы сами захотели этого. И я преподал вам урок. Наглядный. И я горд тем, что вы, гранд-магистр, его выучили. И сделали выводы. У вас есть мудрость... Не эфемерная, а та, которая происходит из личного опыта.

- Каков ваш опыт, гранд-магистр? - Мейс смотрел с искренним желанием понять, поток его внимания чувствовался физически. Люк грустно улыбнулся:

- Каким вы меня видите?

Винду прищурился, его радужки мягко засияли:

- Свет и Тьма. Это очень странно и непривычно. Сейчас - истинный Свет.

Скайуокер кивнул:

- Когда-то давно я был только таким. Чистым. Светлым. Трусливым.

Мейс слегка наклонил голову.

- Самым моим большим страхом было... Падение. Ведь если ты шагнул во Тьму, пути назад нет. Не так ли? Этому учат всех джедаев... Или ты - Свет, или... Тебе нет прощения... - Скайуокер смотрел прямо и равнодушно. - Никакого возврата. Никакой пощады. Тьма есть Зло, и ее требуется истребить. Стереть. Выполоть, как ядовитый сорняк, душащий полезные всходы.

Корун слушал, чувствуя горечь в словах.

- А потом я увидел, как полностью погрузившийся во тьму ситх, ставший истинным злом, приносит себя в жертву, спасая мою никчемную жизнь. Жертвуя всем. Своей жизнью. Своей властью. Своим государством. Абсолютно всем. Перечеркнув все годы Падения.

- Что с ним стало? - мягко спросил Винду. Люк улыбнулся:

- Он вернулся к Свету. Вы можете это представить?

- Нет, - отрезал корун. - Это невозможно.

Люк рассмеялся: