Смутное время

— Послушайте, нам сейчас не до науки в том виде, которую предлагаете вы. Если бы вы предложили новое оружие, двигатели, энергетику — в общем, все, что может сделать Земную Федерацию сильнее, тогда другой вопрос. А так, простите, но у Федерации нет средств на это.

Нечаев дошел до дверей лифта и остановился. Академик встал рядом и просто молчал, погруженный в свои мысли. Створка лифта отошла в сторону, и внутри оказался помощник Нечаева Кудрявцев.

— Владимир Сергеевич, — обратился Кудрявцев, — все уже собрались и ждут только вас.

Нечаев вошел внутрь и повернулся лицом к академику, который так и продолжал стоять с размытым взглядом.

— Простите, меня ждут в штабе флота. Приходите через пару лет, когда ситуация изменится, — проговорил Нечаев и сразу же выкинул этот разговор из головы.

— Знаете, Владимир Сергеевич, — вдруг опомнился маленький человечек, — именно благодаря таким, как я, человечество продолжало неспешно осваивать Солнечную систему вопреки всем финансовым законам и разногласиям на самой Земле. И где бы мы были сейчас, если бы не развитие космических технологий, которые двигали вперед те самые бессмысленные и никому не нужные научные изыскания таких фанатиков науки, как я и мои коллеги.

Когда Нечаев услышал это, его лицо преобразилось, на нем была видна борьба, которая сейчас шла в его голове. Но, наконец, мысль о том, что этот человек прав, победила, Нечаев вздохнул и выставил ногу вперед, чтобы не дать створке закрыться.

— Хорошо, ваша взяла, — начал Нечаев. — Я распоряжусь, чтобы вам выделили один из буксиров, предназначенных для дальних перелетов. Его переоборудуют согласно вашим требованиям. Он поступит в полное распоряжение Федеральной Академии Наук вместе с подготовленным экипажем. Вы сами сможете планировать свои полеты туда, куда посчитаете нужным. — Нечаев усмехнулся. — В конце концов, один корабль погоды не сыграет, а вы, может, чего-нибудь полезного найдете.

— Рад, что вы проявили мудрость в таком важном для меня и моих коллег вопросе, — просиял академик.

— С вами свяжется мой помощник, — Нечаев указал на Кудрявцева, который уже вносил задачу в свой планшет, — для решения всех вопросов. А я с нетерпением буду ждать научных открытий.

Створка лифта закрылась, и кабина умчалась вниз, спускаясь все глубже под поверхность Луны. Через несколько минут Нечаев входил в одно из помещений штаба флота для совещаний.

— Садитесь, господа, — махнул он рукой, направляясь к своему месту во главе стола.

Главнокомандующий устроился в удобном кресле и обвел взглядом присутствующих. Сейчас за столом находилось высшее военное командование Земной Федерации, и от количества звезд на погонах просто рябило в глазах.

— Итак, что на данный момент? — задал вопрос Нечаев.

— Вы позволите? — поднялся капитан первого ранга Максимов

Это, пожалуй, был самый молодой офицер, и в самом низком звании, который выбивался из массы генералов и адмиралов, но Нечаев включил его в штаб флота, так как тот зарекомендовал себя с наилучшей стороны. В первую очередь своим нестандартным мышлением. В ответ Нечаев согласно кивнул. И Максимов поспешил выйти из-за стола и подойти к проекционному экрану, висящему на стене.

— Восемь часов назад в системе Хадар вышел флот неизвестной нам расы.

В этот момент экран вспыхнул, и на нем появилось изображение, на котором была схематически изображена звездная система Хадар с указанием места положения планеты Оршу. Затем на схеме появилась красная точка, и от нее до планеты прорисовалась линия с указанием расстояния пятьдесят два миллиона километров.

— Предварительный анализ говорит, что корабли схожи с тем, что был обнаружен в системе Хадар ранее.

Фокус сдвинулся на красную точку, и изображение стало увеличиваться, пока не стали видны множество черточек, висящих в пространстве. Экран разделился на две части, и в правой начали появляться оцифрованные модели кораблей кольцеобразной и трубной формы. И каждый раз, как появлялась очередная модель корабля, соответствующая выноска указывала на него в той группе, что была изображена слева.

— Назначение всех тех выступающих агрегатов, — Максимов указал на правую часть экрана, — а также тактико-технические характеристики нам неизвестны. — Максимов перевел дух. — В данный момент флот вероятного противника насчитывает более четырехсот единиц, и корабли продолжают прибывать. Тогда как у нас там сейчас триста пятьдесят шесть фрегатов различной модификации, не считая десантного флота. Пока что незваные гости ничего не предпринимают. На попытки контакта не отвечают.

Максимов завершил доклад и вернулся на свое место.

Нечаев развернулся в кресле боком так, чтобы удобнее смотреть на экран, и долго всматривался в изображение, прежде чем сказал:

— То, что они явились по нашу душу, у меня сомнений нет, но вот почему именно сейчас?

И снова откликнулся Максимов.

— Разрешите? — поднявшись, произнес тот.

— Конечно, раз никто больше не хочет высказаться, — нарочно ввернул шпильку Нечаев, после чего добавил: — Не нужно постоянно вскакивать, можете говорить сидя.