Смутное время

— Так точно, господин главнокомандующий. Разведка докладывает о множестве случаев встречи с неизвестными кораблями в других звездных системах. Наши силы в системе Хадар постоянно фиксируют отголоски гиперпространственных прыжков, словно это какой-то проходной двор. Даже в Солнечной системе было несколько подобных случаев. Создается впечатление, что весь сектор вдруг зашевелился, и произошло это после того, как мы вторглись и разбили флот системы Хадар.

— Продолжайте, — с интересом произнес Нечаев, так как сейчас Максимов озвучивал его же мысли.

— Я думаю, что мы разбили не просто нашего врага, а тех, кто держал в страхе весь сектор. И теперь, когда давление пропало и стало относительно безопасно, все, кто в состоянии, решили осмотреться. А самые сильные подумывают занять освободившуюся нишу. И эти, — Максимов кивнул в сторону экрана, — одни из них. А появились они только сейчас потому, что им требовалось время хоть для какой-то организации ударного флота. Вспомните тех же харгов, в каком состоянии прибывал их флот на момент контакта.

— У кого-то есть другое мнение? — спросил Нечаев, когда капитан замолчал, и тишина ответила, что нет. — Я согласен с капитаном первого ранга Максимовым, но теперь нужно решить, что делать. Я слушаю ваши предложения.

* * *

Дискуссия продолжалась уже два часа без перерыва, и, как следовало ожидать, мнения разделились. Адмирал Пауэл утверждал, что нужно атаковать немедленно. А адмирал Сорокин был за то, чтобы заманить противника к планете, где, и только там, дать бой. Но то, что нужно атаковать первыми, никто не сомневался. Оставалась лишь одна проблема: в условиях системы Хадар, а точнее, в окрестностях Оршу, вероятный противник не скован беспрыжковой зоной. Поэтому попытки атаковать могут привести к игре в кошки-мышки.

— Ну все, хватит! — хлопнул Нечаев по столу рукой, тем самым пресекая дальнейшие споры. И, когда все успокоились, продолжил: — Мы уже битых два часа сидим здесь и никак не можем выработать решение. Совет и все здесь присутствующие давно решили, что Оршу отдавать нельзя, так как эта планета — залог нашей будущей промышленной и военной мощи. Надеюсь, с этим все согласны. — Нечаев переводил взгляд с одного на другого офицера, наблюдая их одобрительные кивки. — Хорошо, идем дальше. Ждать, пока в систему Хадар прибудут дополнительные ударные силы, мы не можем, так как, вполне вероятно, их флот станет еще больше.

И снова одобрительное покачивание головами.

— Тогда предлагаю компромисс. Мы разделим наш флот в системе, часть прыгнет через гипер поближе к флоту вероятного противника и начнет разгон по вектору атаки, а часть останется у планеты. Таким образом, независимо от того, как они отреагируют, обе части флота смогут присоединиться друг к другу в любой момент. Если флот противника также разделится, тогда действовать по обстановке.

Еще немного поворчав, генералы и адмиралы согласились с подобным решением, и, когда уже принялись к проработке деталей, вдруг подал голос Максимов, который все это время не вмешивался в спор:

— Господин главнокомандующий, разрешите высказать предложение?

Сильно чувствовалась усталость, но не выслушать Максимова Нечаев не мог, поэтому он оперся локтями о стол, потер виски и сказал:

— Говорите, капитан.

— Раз уж мы не собираемся отправлять дополнительные силы из Солнечной системы, то почему бы их не отправить в рейд по звездным системам сектора.

От услышанного усталость Нечаева как рукой сняло. Это было настолько изящное решение проблем с последствиями уничтожения сил в Хадаре, что у него аж дух перехватило. Реакция, отобразившаяся на лице Нечаева, вызвала у присутствующих недоуменное переглядывание, и, заметив это, он произнес:

— Господа, скажу сразу, что я склонен согласиться с предложением капитана первого ранга. Как сказал капитан Максимов, возможно, эти ребята решили попытаться занять освободившуюся нишу. Так почему бы эту нишу не занять нам?

— А как же в этом нам поможет рейд? — поинтересовался Пауэл.

— Демонстрация силы, адмирал, демонстрация силы. Уничтожать никого не нужно, только продемонстрировать флаг. Для тех, кто в таком же состоянии, что и харги, этого будет достаточно, а для таких ребят, — Нечаев кивнул в сторону экрана, — это будет угрозой, и они либо попытаются договориться, либо нарастить свои силы, но при этом будут сдерживать экспансию, опасаясь нас. И поверьте, рано или поздно экспансия все равно начнется, но только у нас будет преимущество. Мы уже более пятнадцати лет в состоянии войны, а им придется раскачиваться, даже если они технологически более развитые. А чересчур убежавших в развитии вперед рядом нет, иначе мы бы их уже увидели.