Смутное время

Таракан пошевелил своими антеннами-сенсорами и засеменил вперед по кольцевому тоннелю. В этот комплекс мне удалось попасть через соединяющий коридор на самом нижнем уровне. Его я обнаружил относительно давно, но все никак не доходили руки проверить. Правда, все же отправил к выходу единственную уцелевшую пушку от фрегата, на всякий случай. Очень надеялся, что через него я смогу найти выход, но также опасался, что из этого коридора могут появиться незваные гости. Поэтому перестраховка в виде пятидесятимиллиметровой автоматической пушки — самое то. Но пока я скрещивал «бульдога с носорогом», через коридор так никто и не появился.

От Луки пришел отклик, что впереди все чисто, но для успокоения я развернул справа небольшое окно с трансляцией системы сканирования таракана, после чего махнул рукой и пошел вперед. Я медленно продвигался, держа оружие наготове. Водил им по сторонам, осматривал потолок, а луч света от фонаря, установленного на корпусе Волка, повторял все эти движения, подсвечивая область, куда я смотрел. Сенсоры и нервная система Волка отлично передавали все ощущения, и я чувствовал, как под ногами ломаются кости истлевших участников побоища, — жуткое место.

В метрах десяти позади шел мой напарник — Волк, которого мне удалось восстановить. Он также осматривался и периодически оборачивался, прикрывая нас и с той стороны. По стенам и потолку полз десяток разведывательных муравьев, дополняя поступающие данные систем сканирования моего Волка. И рядом, как верный пес, бежал Добрыня. А еще в двухстах метрах позади тараканы и пауки под охраной тащили пушку от фрегата. Я не мог допустить, чтобы меня загнали в переходной коридор между комплексами, так как если его обрушить, то я окажусь похороненным тут навсегда. Поэтому решил захватывать новую территорию, чтобы иметь возможность для маневра, вот и тащил пушку сразу за собой.

Таким неспешным маршем мне удалось подняться на десяток уровней кольцевых тоннелей вверх, где сенсоры Луки впервые обнаружили кабели под напряжением. Тоннели здесь выглядели точно так же, как в моем комплексе, поэтому я особо не задерживался. Разве что для осмотра могильников или изоляторов, которые, как я и предполагал, повстречались на пути. И к ним уже выдвинулись рабочие муравьи, которые расчистят территорию для роста Королевы. Могильники — это такой же важный для меня ресурс, как и минералы для питательной смеси. Только из этих изоляторов я могу сейчас получать так необходимый мне кислород. Но все это осталось позади, а сейчас я поднимался по очередному переходу, где меня уже ждал Лука.

— Итак, посмотрим, — уже привычно сказал я себе и подошел ближе к таракану.

Данный переход наверх отличался от других. Он был протяженнее, чем с уровня на уровень, и уже выглядел не таким заброшенным. По крайней мере, пыли на поверхностях было значительно меньше. Кабель, который обнаружил Лука, подходил к коробке, вмонтированной в потолок и напоминающей осветительный прибор. Сейчас он не работал или был выключен, но было у меня опасение, что это какой-то датчик, который уже выдал мое присутствие. Осмотрев его со всех сторон, решил таракана вперед не посылать, а отправить муравьев и понаблюдать за ними отсюда.

Передав управление мозговому центру Волка, сам вернулся в свой виртуал и вывел перед собой объемную модель всего пространства, что я успел разведать. Вот застрявший в вертикальном положении фрегат, все кольцевые коридоры и ответвления от них, где я или мои подопечные успели побывать. Королева уже занимала четыре уровня кольцевых тоннелей, разрастаясь по тому же принципу, что и на фрегате, покрывая все поверхности слоем живой ткани. Провел глазами по соединяющему два комплекса узкому коридору, и вот еще десять идентичных тоннелей. Над самым верхнем отображалось мое местоположение, от которого, словно растение, под небольшим углом рос тоннель небольшого сечения. По мере продвижения муравьев все больше появлялось кабелей под напряжением, и они уже начали образовывать целые жгуты. Но меня больше настораживало другое: муравьи стали фиксировать мощное электромагнитное поле, и чем дальше они уходили, тем поле становилось сильнее

Подъем вел к центру относительно круговой структуры комплекса, и когда муравьи достигли конца тоннеля, у меня дух перехватило от увиденного. Я сразу понял, что это, и решение пришло само собой. Быстро указал точку в начале перехода для команды с пушкой и приказал укрепиться. А сам вернулся к управлению Волком и скомандовал:

— Лука, Добрыня, вперед!