Смутное время

— А ведь может получиться, — подал голос генерал Яковлев. — Неприятно осознавать, что живой космос не настолько дружелюбен, как предполагали некоторые ученые. А с другой стороны, почему ему таким быть? Любой вид становится доминирующим на своей планете лишь за счет агрессивного поведения и экспансии. Почему такой вид должен становиться другим при выходе в космос? Поэтому я тоже уверен, что мы неминуемо столкнемся в противостоянии с разными противниками, и только потому, что мы друг другу конкуренты в борьбе за ресурсы и жизненное пространство. А еще всеми будет двигать страх, что их могут уничтожить, и поэтому будут пытаться уничтожить сами. А значит, лучше быть в числе сильнейших, чем надеяться на их милость.

В этот момент створка двери отъехала в сторону и в помещение вошел Кудрявцев. Он молча прошел в голову стола и положил перед Нечаевым планшет.

— Срочное сообщение, Владимир Сергеевич.

Нечаев медленно потянулся к лежащему на столе планшету, не переставая смотреть в глаза Кудрявцева. А в голове роилась масса мыслей, одна хуже другой, потому что по пустякам Кудрявцев его не побеспокоил бы. Взяв планшет, он углубился в чтение и через минуту расплылся в улыбке. Нечаев оторвался от чтива и уже совсем ободрившимся голосом произнес:

— Господа, час назад наш сторожевой фрегат обнаружил нарушителя в Солнечной системе и вступил с ним в бой, из которого вышел победителем. Корабль противника идентифицирован не был, такие нам еще не встречались. Вполне вероятно, что это корабль ранее не встречавшейся расы. Инцидент произошел относительно недалеко от строящихся гиперпространственных врат.

— Простите, господин главнокомандующий, а почему вы так веселы от этой новости? Подобный инцидент может говорить об опасности очередного вторжения.

— Несомненно, об этом и говорит, но повлиять на это событие я никак не могу, а вот сколько это решает проблем, вы даже представить себе не можете. И я почему-то сомневаюсь, что именно эта новая раса захочет вторгнуться, уж слишком хилый кораблик оказался. Хотя все может быть. Вот, ознакомьтесь. — Он двинул по столу планшет, не став сам перекидывать файл, и обратился к Кудрявцеву: — После совещания министра информации ко мне и отправьте на Стаут приказ следующего содержания.

Пока Нечаев набирал на планшете приказ, то думал, что это именно то, чего не хватало сейчас всей Земной Федерации, чтобы взбодриться. Ничто не сплачивает так людей, как нависшая угроза и общий враг. Ну а средства массовой информации раздуют из этого угрозу вселенского масштаба. Нечто подобное когда-то провернул Волков, и ему этот трюк удался. Почему бы не провернуть такое и сейчас?

Спустя полчаса, на борту фрегата «Стаут»

— Господин капитан, тут какой-то странный приказ пришел со штаба флота, — входя в каюту капитана, произнес старпом.

Саливан взял протянутый ему планшет и, ознакомившись с содержанием приказа, провел необходимые процедуры проверки подлинности.

— Что ж, приказ есть приказ. Баки подорвем сейчас, так быстрее разгонимся, а двигатель — уже при подходе к Луне. Как там говорится, — он снова посмотрел в текст приказа, — «должны иметь вид битой, но не сдавшейся собаки». Садись, старпом, будем думать, как привести экипаж к описанному в приказе виду.

* * *

Звездная система Хадар. Где-то под поверхностью планеты Оршу

Медленно оборачиваясь, я глазами Волка наблюдал очередное побоище, прошедшее много десятилетий назад. И снова задавался вопросом: что же здесь произошло? Картина приобрела более глобальный характер случившейся трагедии, так как сейчас я находился не в районе места своего обитания, а в соседнем комплексе. Именно это наталкивало на мысль, что если подобные бои шли в двух соседних комплексах, то, вероятно, то же самое творилось и по всей планете. Я даже не удивлюсь, если обнаружу здесь такие же могильники, как и те, что повстречал ранее. Похоже, что-то заставило одну часть обитавших здесь особей изолировать другую, а после не допустить их прорыва наверх.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль: а ведь могильники выглядят как изоляторы. Множество коек и какое-то оборудование, возможно медицинское, хотя по их состоянию уже не определить. Немного поразмыслив об этом, в очередной раз решил, что обязательно займусь этим вопросом после того, как выберусь, а сейчас посмотрим, что там наверху.

— Лука! — обернулся я и позвал одного из своих постоянных сопровождающих. — Давай вперед, посмотри, что там за поворотом.