Смутные времена Лепрозория (СИ)

Райга дождался, пока ворота за ней закроются, и сел напротив Самсавеила — через барьер. Сложил лапы поудобнее, обернул хвост вокруг себя.

— Отрадно видеть вас в добром здравии, а не обугленным утопленником, господин Верховный шисаи, — усмехнулся Самсавеил.

Райга молча кивнул.

— Я уж думал, мы больше не свидимся на этом самом месте. И мне придется искать нового подходящего шисаи. Впрочем, Тайгон тоже мог бы справиться.

Райга пожал плечами.

— И я совсем успел забыть, что вы теряете дар речи в моем присутствии.

Райга усмехнулся и кивнул шутке.

— Но мы еще поговорим, когда вы придете, чтобы помочь мне воскресить мою Еву.

Райга мотнул головой.

— О нет, вы придете, — улыбнулся Самсавеил. — Вы поймете меня. Вы поживете в моей шкуре. Вы прочувствуете мою боль до самого дна.

***

Договорив слова общей литании, Райга перевернул песочные часы одного из прошлых Верховных шисаи и замолчал.

Минуты молчания тянулись долго — под шепот перемолотого сердца и неловкую возню у тел.

Когда лиловый песок закончился, Райга повернулся к алтарю и рукой пригласил Рики и его помощника начать. Сам он достал приготовленный ритуальный нож и по привычке объял его огнем. Мертвым это было уже ни к чему.

Дожидаясь первого тела, он оглядел собравшихся.

Ангелы, охотницы, куно и конэко.

Отряд Нэм.

И Тора, старательно избегающая взгляда. Бледная, как снег. Наверняка что-то случилось — очередная Великая Беда, не меньше.

Помощники бережно переложили первое тело на алтарь. Босые ноги — ребром к ребру, руки — вдоль тела. Убрали разметавшиеся волосы, обнажая мертвенно бледное лицо со впалыми щеками, синим очерченными глазницами и белесыми губами с маленьким шрамом.

Нэм.

Рики зачитывал звания и заслуги, а Райга молча смотрел на куницу, не в силах даже моргнуть.

Кот замолчал, и в мучительной тишине послышался горький всхлип.

Но Райга не слышал.

Он занес руку над ее телом и начал медленно спускаться, прощупывая энергией каждый сантиметр, пока не нашел. Разорванный аппендикс под рукой практически не ощущался, но Райга знал — он должен там быть, а его не было, только рваные ткани.

И если бы только в ее отряде был хирург. Как она просила. Хотя бы медик.

Если бы только.

Но ведь Верховный шисаи не бегает больные животы охотниц лечить.

Стряхнув с руки энергию, Райга перехватил в нее ритуальный нож. Осторожно, будто наживую, рассек кожу от солнца до пупка; мясо. Отодвинул печень и нырнул рукой под ребра.

Холодное сердце выскальзывало из рук. Райга взрезал когтем перикард и отсек сосуды. И, вытащив сердце, на мгновение посмотрел на него.

Липковатое мясо уже слабо походило на настоящее сердце, потеряв весь свой алый цвет. Райга опустил его в священную воду, а вытащив кристалл — положил в жернова. Перетер в мельчайший песок и ссыпал в поданные песочные часы.

Рики бережно поднял тело Нэм с ритуального стола и убрал его в сторону.

На алтарь легло новое тело.

И Райга продолжил.

Несколько десятков тел и сердец — одно за другим.

А когда мертвые кончились, он подошел к распоротым телам и вытащил из самого низа Нэм.

Рики понял его без слов и отпер тяжелые ворота за алтарем. За ними в кромешной мгле лишь смутно угадывалась ограда. А за ней была лишь тьма, наполненная звуками скользящих друг по другу чешуйчатых тел амфисбен и стрекотом голодный кумо.

Райга сбросил тело им и остался стоять, закрыв глаза и слушая, как двухголовые змеи и проклятые души громко утоляют свой нечеловеческий голод.

***

Тора поднялась на уступ и устало огляделась в поисках брата. Она нигде не могла его найти — ни в кабинете, ни в спальне, ни в храме, ни в комнате Нэм, ни в одном из тренировочных залов. Нигде. И, обойдя почти все знакомые ей места, она, наконец, нашла его — по другую сторону гор — на камнях, обращенных к морю.

Райга сидел на самом краю широкого уступа, свесив лапы, и смотрел на черный горизонт.

Рядом с ним стояли песочные часы. Стоило им замолчать, как он перевернул их.

Тора подошла ближе и коснулась лапой места рядом с ним.

— Позволишь?

Он медленно кивнул. И она села возле него и тоже свесила лапы.

— Я думала, ты вернешь ее. Ведь сорока дней не прошло, она еще была привязана к телу. Мы же уже читали тот ритуал, который…

Заметив его взгляд, Тора тут же прикусила язык:

— Прости.

Райга вернул взгляд небу.

Помолчав, Тора осторожно сказала:

— Я бы отдала свои жизни, мне не жалко. Правда.

— Ты так любишь предлагать свои оставшиеся жизни, что надежней было бы сейчас столкнуть тебя на скалы в океан, — криво усмехнулся Райга.

Тора отвернулась.

Райга коснулся своим хвостом ее хвоста.

— Если бы я предложила это Самсавеилу, он бы не отказался.

Райга хмыкнул:

— Вот только для воскрешения Евы нужно не три, а сто восемь жизней. И ты забываешь еще один маленький нюанс.

— Какой?

— Я — не Самсавеил. А Нэм — не вещь и не моя собственность.

Тора глубоко вздохнула.

Райга закрыл глаза, подставляя лицо соленому ветру. Тора, сев ближе, положила голову ему на плечо.

И они вдвоем молча слушали море и шепот мертвого сердца.

Тора изредка всхлипывала и вытирала слезы о плечо Райги, а он гладил ее по боку, успокаивая.