Снайперы. Огонь на поражение

Едва Иванов с остальными приблизились к командирской машине, шофер «Виллиса», не ожидая распоряжений, завел двигатель, что послужило сигналом и для мотоциклистов, сноровисто «оседлавших» своих железных коней. А поскольку места в колясках по известной причине были заняты пулеметчиками, то снайперам пришлось довольствоваться задними сиденьями на М-72. Между тем, Иванов с Меркуловым также погрузились в автомобиль, заметно просевший под их общим впечатляющим весом, и маленький кортеж, урча моторами и насыщая окружающую атмосферу выхлопными газами, неторопливо двинулся в сторону простирающегося на многие километры лесного массива…

Глава 9

…Радовавшее весь день ослепительными лучами солнце плавно и незаметно опускалось за горизонт. И если на открытой равнине было еще достаточно светло, то в лесу под кронами деревьев уже заметно смеркалось. Ласковый западный ветерок стих, и вместе с ним, словно по мановению невидимой волшебной палочки, умолкли и певчие птицы. Лесные обитатели во всем своем многообразии или готовились ко сну, или, наоборот, выходили на поиски пропитания, как, например, осторожный длинноухий заяц, спрятавшийся под кустом орешника и наблюдавший выпуклыми глазами за движущимися по едва различимой тропе двумя человеческими фигурами. Естественно, притаившегося косого не интересовало, куда и зачем направляются любители прогулок по вечернему лесу, главное, чтобы они не тронули его самого. А вот Овечкин и Поздняков, которые и были этими, несомненно, припозднившимися для тревожного военного времени «гуленами», хорошо знали, в какую сторону им нужно идти, чтобы до наступления ночи вернуться в расположение своего батальона…

…Пару часов назад колонна техники, состоявшая из «Виллиса» и двух мотоциклов, без происшествий прибыла в пункт назначения. Руководство полка в целости и сохранности добралось в хозяйство майора Привалова, а значит, поставленная перед снайперами задача была успешно выполнена. Поэтому ребята, немного посовещавшись, решили не оставаться с ночевкой и, получив разрешение «Билли Бойса», как уже стал про себя называть подполковника Меркулова Сергей, перекусили на скорую руку предусмотрительно захваченными старшиной припасами и пешочком отправились домой.

Часть пути напарники шли дорогой, по которой уже ехали сегодня. Но затем, чтобы не давать по лесу приличный крюк, Андрей Овечкин предложил свернуть на узенькую тропинку и значительно сократить маршрут, что и было сделано. И уже около получаса они размеренным темпом перемещались друг за другом, практически бесшумно ступая по траве, аккуратно уклоняясь от свисающих чуть ли не до земли веток и сохраняя между собой дистанцию в несколько шагов…

…Внезапно двигавшийся первым Андрей резко остановился, поднял левую руку вверх и мягко по-кошачьи опустился на колено. Следовавший за ним Поздняков секундою позже повторил телодвижения товарища и, присев, взял винтовку наизготовку.

– В лесу кто-то есть, идут нам навстречу, несколько человек, не меньше, – обернувшись назад, прошептал старшина.

– Мне кажется, все спокойно, – после непродолжительной паузы, в течение которой он, приоткрыв рот, «слушал» лес, так же тихо ответил Сергей.

– Я чувствую, ты же знаешь, – покачал головой Овечкин.

– Тогда укроемся за деревьями и проверим, – предложил юноша, – тем более что на ужин мы все равно опоздали.

– Согласен, так и поступим, – отозвался Андрей, улыбнувшись, – кстати, ты кушал недавно, обжора.

– Молодой организм требует, ничего не попишешь, – наигранно простодушно прошептал Поздняков, осторожно бочком отходя, при этом не опуская винтовки, с довольно открытого места под сень многолетних берез.

Расположившись за стволом одной из них, Сергей проверил, готово ли оружие к бою, и, посмотрев на распластавшегося с ним рядом Овечкина, чуть шевеля губами спросил:

– Что делаем дальше?

– Как понимаешь, терпеливо ждем, – едва слышно ответил Андрей, будто ищейка, втянув носом воздух. – Если мимо пойдут наши бойцы, то молчим и не высовываемся, пусть куда хотят, туда следуют. А то, не разобравшись, угрохают еще сгоряча…

– А если немцы?..

– Тогда ведешь головного и шлепнешь, когда он окажется напротив тебя. Затем бьешь следующего. А я приступлю с хвоста. И хорошо бы взять в плен офицера, ну, или кто старше по званию, короче, захватить «языка». Но этим я займусь лично, а ты не заморачивайся. Твое дело, Сережа, – метко стрелять и уцелеть. Запомнил? Повтори…

– Стрелять и уцелеть, – промолвил сержант.

– Замечательно, – потрепал юношу по плечу Овечкин. – Все, снайпер, удачи…

Извиваясь ужом, старшина по-пластунски быстро пополз прочь и через некоторое время исчез в сгущавшихся сумерках. А юноша, проводив напарника взглядом, поудобнее взял в руки винтовку и переключил все внимание на тропинку, приготовившись встречать обещанных Андреем «гостей»…

…В томительном ожидании бесконечно тянулись минуты, и Поздняков вдруг почувствовал, как все сильнее колотится сердце у него в груди.

– Уймись же, уймись, – прошептал он беззвучно, отирая тыльной стороной ладони неожиданно выступивший на лбу холодный пот.