Снайперы. Огонь на поражение

…Выполняя распоряжение комбата Деменева, обе группы события не форсировали и действовали аккуратно, постепенно переходя от одного здания к другому и медленно, но верно продвигаясь с окраины к раскинувшейся в центре города базарной площади. Пока все было спокойно, но данное обстоятельство не радовало, а, наоборот, чрезвычайно тревожило побывавшего в различных передрягах старшину Овечкина. Ведь за те три четверти часа, что он с товарищами находился в городской черте, им на глаза, что в помещениях, что снаружи, не попался ни один человек! Да что там люди! Даже собаки и кошки куда-то исчезли! Покинутые своими обитателями дома бессмысленно пялились на советских бойцов тусклыми зрачками немытых окон, а по пустынным улицам гулял ветер, подхватывая и унося прочь обрывки бумаги и кое-где задорно кружа хороводы из прошлогодней опавшей листвы…

– Почему так тихо? – задумчиво прошептал Андрей, чувствуя, как от напряжения начинает неметь палец на спусковом крючке. – Прямо город-призрак какой-то…

Непроизвольно поморщившись от возникших в голове неких ассоциаций, он обратил взор на Позднякова. Юноша, очевидно, почувствовав на себе его взгляд, оторвался от созерцания объектов архитектуры конца прошлого века и ответно посмотрел на Овечкина.

«Ну что, как дела?» – подернув бровями, задал немой вопрос старшина.

«Вроде нормально», – состроил выразительную гримасу Сергей.

«Хорошо!» – кивнул, улыбнувшись, Овечкин и ободряюще подмигнул напарнику.

Характерно скрипнула открываемая дверь, и Андрей, тотчас посерьезнев, резко повернулся на звук.

В темном входном проеме стоял ефрейтор Вася Фомичев. ППШ он держал в левой руке, а мизинцем правой сосредоточенно ковырялся в носу. За спиной у Василия угадывались фигуры красноармейцев.

«Вот же кретин! – мысленно выругался Овечкин. – Нашел время чистить сопатку!»

Между тем Вася, не прекращая своего «увлекательного» занятия, бросил несколько слов через плечо стоявшим позади него бойцам, затем, мимолетным взглядом окинув улицу, спустился с крыльца и вразвалку потопал к очередному подлежащему проверке строению. Остальные ребята из его группы, обменявшись между собой у порога парой-тройкой фраз, двинулись следом. Правда, в отличие от Фомичева, перемещались они с большей осмотрительностью, да и оружие держали наготове…

– Васька, возьми автомат, как положено, безмозглый пижон! – едва удержавшись, чтобы не закричать во весь голос, процедил сквозь зубы Андрей. – Здесь не пустыня Сахара! Фриц нападет внезапно – ты и пикнуть тогда не успеешь, паршивец!..

Завершающее предложение этого краткого монолога Овечкин произнес уже на бегу, меняя позицию. Быстро преодолев около тридцати метров открытого пространства и попутно миновав здание с облупившейся желтой краской, из которого доносился приглушенный голос сержанта Кулика, он укрылся за стволом липы, чьи усыпанные листьями ветви образовали над старшиной своеобразный зеленый шатер…

…Вообще-то Андрей в целях собственной безопасности должен был подождать, когда Кулик с бойцами выйдут на улицу и «почешут» дальше, а затем пристроиться у них в арьергарде. Но он поступил иначе, руководствуясь в своих действиях тем, что между «желтым» строением и расположенным на некотором отдалении от него приземистым бараком тянулся сплошной забор высотой под два метра, выложенный из кирпича и являвшийся в данном конкретном случае для Овечкина осязаемой, хотя и не абсолютной защитой от нападения с тыла…

…Со своего нового места Андрей без помех мог наблюдать за возвышавшимся через дорогу двухэтажным кирпичным домом с обустроенным в кровле и выходившим на улицу прямоугольным слуховым окном. Именно к данной жилой постройке и направлялись сейчас Фомичев и трое его парней, коих старшина, передвигавшийся параллельно с ними, прилично опередил…

…Почувствовав колебания воздуха, Овечкин метнул настороженный взгляд вправо, но сразу с облегчением выдохнул, увидев ощетинившихся стволами сержанта Кулика, гиганта Носкова и еще двоих бойцов, мягкой кошачьей походкой крадущихся вдоль некогда празднично-желтой, а теперь непонятно какого цвета стены.

«Молодцы! – снова уставившись на прикрытые изнутри незамысловатыми занавесками и уже порядком ему опостылевшие блеклые окна, одобрительно подумал Андрей. – Я даже не слышал, как они вышли! И, главное, соображают ребятки – нужно держаться всегда начеку! Не то что раздолбай Васька! Когда вся тягомотина кончится, надо будет основательно вправить мозги этому выпендрежнику!»

Представив, как учиняет разнос слишком рано расслабившемуся сейчас Фомичеву, старшина прижался небритой щекой к темному липовому стволу и мечтательно улыбнулся. И тут на соседней улице, разорвав тишину провинциального городка, грохнула пулеметная очередь!

– Ух, ё! – аж подпрыгнул Овечкин. – Сглазил! Похоже, началась свистопляска!