Снайперы. Огонь на поражение

…Переночевав в освобожденном от гитлеровцев селе, пехотинцы майора Деменева, танкисты Думинина и мотоциклисты Кочергина, едва рассвело, были уже на ногах и приблизительно через час после подъема вновь взяли курс на запад. Преодолев двенадцать верст по разбитым проселочным дорогам, они в заранее оговоренном месте совершили плановую остановку, дождались подхода с левого и правого флангов двух мотострелковых и одного танкового батальонов, а затем уже все вместе продолжили движение.

На пути наступающих подразделений и частей РККА располагался небольшой, утопающий в зелени провинциальный городок. В нем, по сведениям, полученным от взятого в плен минувшим днем оберст-лейтенанта вермахта, размещался малочисленный вражеский гарнизон, имевший, тем не менее, приказ сражаться до последнего патрона.

Руководивший операцией полковник Иванов, проанализировав данную информацию, распорядился бронетехнику в населенный пункт не вводить и основными силами обойти его, заранее повернув на дорогу, огибавшую городок с юга на удалении приблизительно трех верст. Он здраво рассудил, что на узких улочках танки, броневики и даже мотоциклы станут для солдат противника, засевших с гранатами внутри одно- и двухэтажных зданий или на крышах, легкой мишенью со всеми вытекающими отсюда для советских экипажей последствиями. Также в принятии этого решения большую роль сыграло наличие мирных жителей. Иванов отлично понимал, что использование танковых орудий почти неминуемо повлечет за собой потери среди гражданского населения, коих ему очень хотелось бы избежать.

Однако и оставлять в своем тылу даже незначительный по численности неприятельский отряд Иванов, естественно, тоже не собирался и, после короткого раздумья, выбрав, на его взгляд, самую подходящую из нескольких кандидатур, поручил Дмитрию Ивановичу Деменеву очистить городок от оккупантов. Комполка прекрасно знал, что за несколько прошедших дней стрелковый батальон Деменева потерял убитыми и ранеными больше четверти личного состава и серьезно поредел. Но он также замечательно был осведомлен об организаторских и иных талантах опытного майора и его ротных командиров, о крепости и силе духа простых красноармейцев, прошедших с Дмитрием Ивановичем, что называется, огонь и воду. И потому, отдавая свой приказ, Иванов практически не сомневался в том, что поставленная перед батальоном боевая задача будет успешно выполнена…

* * *

…Ближе к полудню погода существенно изменилась. Поднялся ветер, и свинцовые тучи, еще утром полностью закрывавшие небо, плавно и величаво ушли на восток. А дневное светило, будто внезапно очнувшись после долгого сна, щедро залило земную поверхность ослепительным желтым сиянием. Яркие солнечные лучи с легкостью проникали повсюду, обволакивая ласковым мягким теплом все живое и напоминая о том, что лето в самом разгаре. Однако расцвеченный красочными тонами окружающий мир в настоящее время не интересовал расположившихся на опушке березовой рощи майора Деменева и четверых его подчиненных, поскольку все пятеро целиком были поглощены наблюдением за окрестностями раскинувшегося в полукилометре от них городка, который требовалось освободить от немецко-фашистских захватчиков.

Населенный пункт и березняк разделяло ровное, без ям, канав и холмов поле, устланное великолепным ковром из густой сочной травы и разнообразных цветов. А выделявшиеся на этом праздничном фоне своими пушистыми очертаниями молодые изящные сосны замечательно дополняли и без того весьма живописный пейзаж. В некотором отдалении справа среди вереницы искрящихся на солнце прудов причудливой змейкой петляла грунтовка, тянувшаяся до городской окраины и исчезавшая между серых невзрачных домов.

Именно по этой дороге, отделившись от главных сил, пешим порядком следовал батальон Деменева перед тем, как майор, изучивший предварительно карту и хорошо понимавший, насколько опрометчиво заходить в город с «парадного входа», приказал свернуть в рощу и дальше продолжать путь под сенью стройных берез. Дмитрий Иванович резонно предполагал, что кажущаяся безопасной грунтовка на подступах к населенному пункту, скорее всего, заминирована и надежно пристреляна фашистскими пулеметчиками и расчетами минометов. Да и наличие рядом с ней сразу нескольких водоемов, в случае боестолкновения лишавших его бойцов определенной свободы маневра, также смущало предусмотрительного и умудренного жизнью комбата…

…В этой операции ему вообще многое не нравилось. Деменев привык воевать в чистом поле, где противник был, что называется, осязаемым. Здесь же красноармейцам предстояло действовать в условиях городской застройки, не зная, когда и откуда враг нанесет удар. Причем и численность немецкого гарнизона также оставалась неизвестной. Пленный оберст-лейтенант на допросе упоминал о менее чем сотне человек, но проверить, говорил ли он правду, естественно, не представлялось возможным…