Снег и Сера

Асатесса хлопнула в ладоши, и боковые двери в залу распахнулись, позволяя прислуге заносить блюда. Гостям подавались различные соления, сыры, мясо копчённое, жаренное, тушёное, и даже свежие овощи и зелень. Рассевшись за столом, путешественники позволили себя обслужить, и наполнить бокалы вином до краёв. Они ели, периодически произносили тосты во здравие Повелительницы гор и желали ей долгого царствования. Хозяйка отвечала на все тосты белоснежной улыбкой и поднятием своего бокала. Слуги подливали гостям и Повелительнице вино, меняли опустевшие блюда.

Кольгрима, как обычно, ела «не в себя»: мало говоря и быстро потребляя. Наблюдавшему за ней было сложно представить, как без заговоров и чёрной магии при такой прожорливости возможно оставаться такой стройной. Тост чернокнижницы, касавшийся вечной молодости и красоты, очень понравился Асатессе.

Абдигааш практически в одиночку опустошил тарелки со всякими сырами. Вкус твёрдых и творожных сыров напомнил ему родину, хотя там для сыров всё-таки использовалось конское молоко. Вспомнив степи, которые мечник называл «своими», он пожелал Повелительнице силы и свободы ветра, чем также вызвал улыбку на её лице.

Дайонизосу очень понравились соления, особенно те, где использовалось оливковое масло, которого было так много на его родине. Он также предался ностальгии. Перефразировав одного из философов из своей страны, звездочёт пожелал хозяйке править мудро, а её царству быть идеальным.

Олетта ела всего по чуть-чуть и не могла отделаться от чувства, что Асатесса за ней с интересом наблюдает, в то время, как за самой Повелительницей следила Роксана. Та внимательно смотрела за хозяйкой, думая о чём-то своём и практически ничего не ела. Обе девушки ограничились дежурным пожеланием долгих лет жизни и счастливого правления.

Ашая, что села к сестре и подруге ближе всего, иногда переговаривалась с ней в пол голоса, ела исключительно жаренное мясо и соления, куда по обычаю была покрошена свежая зелень и чеснок. В свою очередь она пожелала смерти всем врагам и недоброжелателям Повелительницы и вечных мук им в преисподни.

Ганс, который сильно не привередничал в еде и поставил себе цель попробовать всё, чего он до этого не ел, аж поперхнулся от тоста Ашаи, а сам про себя подумал, что совсем забыл за время отдыха, какой она может быть варварски кровожадной, в чём уступала иногда только Кольгриме. Сам Барон пожелал хозяйке привести Серные горы к процветанию, не уточняя таких вещей, о которых говорила Ашая.

Когда этикет был соблюден, а гости утолили первый голод. Асатесса закинула ногу на ногу и обратилась к магу пламени и серы.

— Расскажи, сестра, — попросила она. — Как вам удалось повергнуть неживую армию, что угрожала Господину Плоских гор?

— О-о-о, — откинулась на стуле Ашая. — Мертвецы подожгли лес…

Маг пламени и серы говорила и говорила. Она нарочно упускала сцены, связанные с силами Олетты, так как не хотела подставлять товарища по злоключениям, не зная, какую выгоду бы попыталась извлечь из этого её сестра. Но вот свой бой она описывала очень живописно. У человека, не знающего склонность Ашаи к хвастовству, могло сложиться впечатление, что та была везде, делала всё и одна смогла обратить в прах орды нападавших, которых она одинаково доблестно и жгла магией, и рубила мечом.

И хотя не всё было именно так, как рассказала Ашая, никто её не поправлял, потому как эта версия устраивала всех, так как обходила наиболее щепетильные моменты боя и принижала их заслуги достаточно, чтоб Повелительница сочла их ненужными для своего дела.

Асатесса улыбалась, слушая Ашаю. Повелительница знала сестру с детства и поэтому хорошо видела и все её преувеличения и все несостыковки в повествовании. Но она также не прерывала рассказчицу, не видя в этом смысла, и желая дослушать её до конца.

— Очень интересно, — ответила Асатесса, когда её подруга закончила рассказ. — Я рада, что ты до такой степени овладела магией серы и пламени. Возможно, когда орден магов будет формировать новый магистрат, я предложу твою кандидатуру на пост архмагистра.

— Да, ладно, сестра, — засмущалась та.

— Серьёзно, — поддержала Повелительница. — Они сейчас молчат. Не знают, чем закончится эта смута. Но когда дым войны рассеется, им придётся менять своё руководство.

— Потому, что все магистры, приняли сторону мятежников и будут мертвы либо заключены в темницу? — предположила сестра.

— Именно, — кивнула Асатесса. — Только их кто-то должен победить. Всех четырёх.

— Они, конечно, старые ничтожества, — ответила маг пламени и серы. — Но у них есть сила, подлость и, самое худшее: они знают меня.

— Той, которой ты стала они не знают, — ответила с улыбкой Повелительница. — Я просто уверена, что ни один из них не сможет сравниться с тобой…

— Скажи сестра, — перевела тему Ашая, которую смущали сладкие разговоры подруги, тем более что она тоже хорошо знала Асатессу, и понимала, что у той что-то на уме, раз она так нахваливает её. — А кто эти мятежники, что посмели усомниться в тебе?