Снег и Сера

— А-а-а, — махнула рукой Повелительница. — Во главе их армии стоит желание пограбить земли и перекроить границы своих владений. Формально во главе стоит Богатур — внебрачный сын Белиала, объявивший себя наследником, и его брат Паратуз, который скорее торгует лицом Богатура, чем заправляет армией. Их слушаются только потому, что остальным князьям с ними по пути, ну и им нужны козлы отпущения, на случай, если их возня закончится слишком скверно.

— Получается они хотят посадить на престол Богатура, чтобы творить всё, что им вздумается? — задумчиво подвела итог Ашая.

— Да, — небрежно кивнула Асатесса. Все за столом молча вникали в слова Повелительницы. — Однако, с таким же успехом, они могли бы посадить горного козлёнка из охотничьих владений.

Никто из сидевших за столом не улыбнулся. Даже Ашая смотрела с серьёзным выражением лица на сестру. Та поняла свою ошибку: чужеземцы не могли быть в курсе скабрезных новостей о бывшем Повелителе, а подруга последние несколько лет жила отшельницей наращивая свои знания и силу в области магии, мало интересуясь самыми скабрезными из скабрезных слухами о жизни бывшего Повелителя. Асатесса закатила глаза и улыбнулась.

— У нас в замке был такой анекдот, — начала пояснять она. — Что на охоте Повелителя Белиала на одного убитого горного барана, приходилось пять покрытых Белиалом овец.

Олетта и Ганс улыбнулись сдержанно, Абдигааш и Кольгрима расплылись в улыбке, а Роксана и Ашая лишь коротко кивнули.

— Белиал был славен своей несдержанностью, поэтому большая часть незаконно рожденных и затем признанных детей в знатных домах, это отпрыски, к которым он приложил… — Асатесса замялась. — Руку…

— Должно быть многое умел, — мечтательно в пол голоса проговорила Кольгрима.

Однако, этот комментарий не ушёл от тонкого слуха Повелительницы.

— Да так себе умел, — хмыкнула она. — Скорее вел счёт. Как лицо, не обделённое его вниманием, могу признаться, что его редко, когда хватало на долго. Если он не справлялся в этот момент, то обычно терял интерес к своей служанке или наложнице, которых он загибал вперёд там где находил, либо к жене, которым позволялось потом разделить ложе с господином. Правда тоже недолго, он спал как маленький ребёнок, брыкался и пихался в постели. Поэтому, чтобы не попортить себе кожу синяком, мы предпочитали покинуть его покои, как только он переставал рассказывать какой он великий и засыпал.

Из-за откровенности Асатессы всем стало не по себе. Кроме, разве что Кольгримы, которая понимающе кивнула и грустно улыбнулась, показывая, что ей знаком такой тип мужчин.

В наступившей тишине стало слышно, что к дверям кто-то явно пытается прорваться. За ними звучала нечленораздельная речь угрозы и возмущённый громкий шёпот Соланы.

— У нас десятки, если не сотни тех, кто могут заявить свои права на престол, — подвела итог Асатесса. — Среди них, есть те, кто пошёл умом в маму и держит своё «высокое происхождение» при себе, например, Солана. А есть и те, кто уродился в папу, например, Богатур…

При упоминании последнего имени, двери в залу распахнулись и внутрь вошла Солана, позади неё Ашая увидела своего отца. И хотя прошло всего мгновение, прежде, чем створки сомкнулись обратно, она успела отметить, что князь Георж выглядел очень плохо: правый глаз почти скрылся в отёке, на щеке был громадный синяк.

— Повелительница… — извиняющимся тоном начала Солана. — Ваш советник нижайше попросил аудиенции, дабы доложить срочные новости.

— Ну, так пусть присоединиться к нам, — махнула рукой Асатесса. — А после трапезы мы обсудим…

— Повелительница… — снова повторила управляющая дворцом и двинулась к месту, где сидела хозяйка, а, когда приблизилась к ней, наклонилась над ухом, и что-то горячо зашептала.

Ганс хотя и делал безразличный вид, отправляя очередной кусок мяса в рот и запивая его вином, напрягся, чтобы услышать хоть что-нибудь из их разговора, посматривая краем глаза на сидевшую ближе всех Ашаю, но так ничего и не услышал. Лицо мага серы и пламени поведало ему больше, чем отдалённый шёпот. Она вся покраснела и сжала бокал так, что костяшки пальцев побелели. Лицо же Повелительницы выражало крайнее неудовольствие услышанным, казалось её глаза вспыхивали, с каждой произнесённой фразой.

— Что ж, — наконец проговорила Асатесса. — Это прискорбно слышать, но нет ничего непоправимого. Возможно, мы даже сможем извлечь из этого выгоду. Нам дали повод показать зубы, и он об этом ещё пожалеет. Пусть Георж явится ко мне завтра на рассвете. Мы обговорим наши дальнейшие действия.

Солана поклонилась и вышла.

— На чём нас… прервали?.. — хоть Повелительница и пыталась скрыть своё, ставшее крайне плохим, настроение, давалось ей это с трудом: слова задерживались у неё в горле, а затем вырывались, как стрела из лука — также резко и хлёстко.

— Да… — произнесла она задумчиво. — Богатур… Да… В общем-то Богатур не единственная проблема в Серных горах… ничтожество… которое было бы раздавлено в мгновение ока… при других обстоятельствах… если бы… если бы…

Взгляд Асатессы встретился со взглядом Ашаи.