Снег и туман

Слишком погруженный в свои мысли, молодой человек не почувствовал, как из тумана за его спиной возникла безмолвная тень.

* * *

Западная империя Асланд, портовый город Ренн

Точка белого света в небесах на невероятной скорости стала опускаться, пока, столкнувшись с высокой стеной, не исчезла за ней.

Коридор на мгновение озарил свет, но через секунду полумрак снова поглотил это место. Из сияния решительно вышел Инь Чэнь. Ступив на землю, он молниеносно направился к собиравшейся покинуть коридор Тяньшу Юхуа.

Девушка слегка напряглась – они не встречались прежде, но, судя по хлынувшей духовной силе, человек перед ней явно был не просто апостолом, а если не им, то, значит, князем.

– Где Ци Лин? – с нескрываемым гневом посмотрел он на принцессу.

– Мертв, – изо всех сил стараясь скрыть внутреннее беспокойство, ответила та.

Не успело эхо ее голоса затихнуть, как правая рука мужчины вытянулась, и тонкие пальцы поймали воздух. Юхуа неожиданно почувствовала, как ее накрыла мощная энергетическая волна.

Раздался треск.

Из пола под ногами девушки и стен с невероятной быстротой выросло множество острых ледяных шипов, которые тесно зажали ее между собой. Острые концы приблизились к ее запястьям, щиколоткам, горлу, шейной артерии, сердцу… Все жизненно важные места, где располагались кровеносные сосуды и сухожилия, оказались во власти ледяных лезвий. Принцесса застыла, не смея двинуться с места: любое неосторожное движение могло привести к тому, что шипы проткнут ее тело. Ее сердце заполнил страх, однако чувство унижения било гораздо сильнее. Никто и никогда не осмеливался поднять на нее руку… Да даже просто вызвать ее неудовольствие было неслыханным делом.

На задней стороне шеи Тяньшу Юхуа заскользили вверх несколько золотистых линий, и из ее тела со вспышкой вырвалась волна воздуха, разбив шипы на сотни осколков. В воздухе появилось не меньше десятка больших орлов, снаряженных металлическими шлемами. Хлопая крыльями, они с криком ринулись в атаку на Инь Чэня, их алчущие клювы сверкнули молниями, желая пронзить тело князя насквозь.

Однако тот даже бровью не повел и широкими шагами устремился вперед, протянув руки навстречу яростной стае птиц. Перед ним мгновенно вспыхнули четыре щита и закрыли его, соединившись в форме креста. Первый орел не успел увернуться и врезался прямо в защитный барьер, обратившись в искрящуюся пыль. Ее золотое сияние осветило прекрасное лицо князя.

Мужчина махнул кистью, и крест полетел вперед, обращая каждую птицу на своем пути в горстку золотой пыли. Юхуа не ожидала такого поворота и не успела увернуться – стена из щитов стремительно ударила ее в грудь. Единственным, что она успела ощутить, перед тем как ее откинуло высоко назад, и она упала, стал металлический привкус крови во рту.

Крест полетел обратно и, приблизившись к Инь Чэню, вновь распался на четыре отдельных щита. Те мгновенно скрылись за спиной князя, а после исчезли в ярком свете.

Инь Чэнь двинулся к принцессе. Та взвизгнула и в страхе закрыла глаза – несмотря на своенравность и горделивость, она все же оставалась юной девушкой. Однако Седьмой князь не остановился и равнодушно прошел мимо нее.

От стыда и негодования лицо девушки стало пунцовым. Никогда прежде ей не доводилось сталкиваться с таким пренебрежительным отношением к своей персоне.

Мужчина остановился перед вратами в Усыпальницу Духов и мрачно посмотрел на них. Вскинув руку, он провел по шероховатой поверхности камня, однако ничего не произошло. Много лет назад он уже проходил здесь, будучи апостолом, поэтому сколько бы ни прикасался к статуе, это ничего бы не изменило.

Его грудь тихо сдавила горечь. Инь Чэнь просто застыл, не произнося ни слова и не двигаясь. В приглушенном темно-голубом освещении коридора он выглядел особенно одиноким.

Тяньшу Юхуа с трудом поднялась на ноги и подошла к нему.

Подняв свое по-девичьи нежное личико, прекрасное и хрупкое, словно увлажненный утренней росой лепесток цветка, она высокомерно посмотрела на князя. Затем, оценив его, ледяным тоном произнесла:

– Ты апостол или князь?

Мужчина никак не реагировал, как будто не замечал, что рядом с ним кто-то есть, и лишь продолжал с печальным лицом сверлить взглядом каменную статую перед собой.

Тяньшу Юхуа, которую растили с самого детства в нежности и ласке, привыкла, что на один ее зов откликались сразу сотни, поэтому стоило ему проигнорировать ее вопрос, как девушку тут же заполнил гнев:

– Я тебя спрашиваю! – с этими словами она вскинула руку, и из нее тут же вырвался ворох ледяных осколков и полетел в сторону Инь Чэня. Казалось, девушка забыла, что этот человек только что легко одолел ее.

Поток ветра, не успев даже коснуться мужчины, встретился с невидимым барьером, и вернувшийся сильный удар заставил принцессу отступить на пару шагов назад.

Мужчина медленно повернул голову и взглянул на Юхуа, в глазах которой явно читалось нежелание мириться с поражением и даже ненависть. Он ледянным тоном спросил:

– Какой у тебя ранг, апостол?