Снега Колорадо

- Кто-то хватал ее со всей силы, - сказала девушка, недоумевая, как можно причинить боль такому беспомощному существу.

- Смею предположить, и тряс ее, - гневно согласился Дэн. - Еще синяки есть?

Раздев девочку, Джесси оглядела ее со всех сторон.

- Не вижу. Наверное, мать все же не била ее.

- Совершенно верно, - язвительно согласился он.

Джесс опустила ребенка в корыто с водой.

- Надеюсь, я все делаю правильно. Дэн протянул ей кусок мыла.

- Просто замечательно.

- Она даже перестала плакать.

- Ей нравится. Посмотрите на ее глаза. Джесс наклонилась, а Джейн шлепнула по воде, и брызги попали Джесс в лицо.

- Обезьянка ты моя!

Девушка задумалась, мыть ли ей головку, затем решила просто сполоснуть волосы водой; она боялась, что мыло попадет в глаза.

К ним подошел Дэн.

- Я приготовил полотенце. Когда закончите, давайте ее мне.

- Легко сказать, - отозвалась Джесси, пытаясь смыть с девочки мыло, не выронив ее. Она уже давно потеряла надежду сохранить сухой рубашку, хотя и закатала рукава. Джейн была скользкой, словно мокрый поросенок, но неизмеримо более довольной. - Иди к дяде шерифу, - сказала Джесс, перекладывая ребенка на руки Дэну.

- К дяде шерифу?

Она помогла укутать Джейн в полотенце.

- Вам это идет. Дэн сдержал улыбку.

- Я предпочитаю "Дэн".

- Ну хорошо, дядя Дэн. Что дальше? Он указал на диван рядом с печкой.

- Надо, чтобы девочке было тепло.

Джесс села рядом с ним на мягкие подушки. Как и обещал шериф, в домике было тепло и уютно, гораздо лучше, чем в закусочной. Стены просторной комнаты были обшиты сосновыми досками, пестрый потертый ковер устилал пол. С одной стороны была крохотная кухонька с круглым дубовым столом и двумя стульями; другую занимала печь, кожаное кресло и диван. У кресла на забитой книгами тумбочке стоял маленький телевизор. Занавески в голубую клетку закрывали окна, но звуки бурана были хорошо слышны.

Джесс поежилась, подумав, что, если бы не чистая случайность, они с ребенком погибли бы в снежной буре.

Затем она переключила внимание на сидящего рядом с ней мужчину. Он пристально разглядывал ее.

- Я как раз подумала, насколько мне повезло, что я успела доехать до закусочной, прежде чем дороги совсем занесло.

- Вам повезло. И ей тоже.

- Не уверена. Сегодня она потеряла мать.

- Которую, возможно, снова обретет завтра. Впрочем, той придется доказать попечительскому совету округа, что она достойна родительских прав. Ей многое предстоит объяснить, в том числе откуда у Джейн синяки на руках.

- Кажется, сейчас девочка вполне счастлива.

- У вас есть какие-нибудь ее вещи?

- Нет. Но мне очень не хотелось бы снова одевать ее в это.

- Может, укутать ее в мою футболку? - предложил Дэн. - Что вы скажете?

- Надо попробовать. А я выстираю ее одежду.

- Сейчас вернусь.

Дэн скрылся за дверью в противоположном углу комнаты. Джесс догадалась там спальня: она услышала, как выдвигаются и задвигаются ящики.

- Ты такая хорошая девочка, - сказала она ребенку. - И теперь от тебя гораздо лучше пахнет.

Джейн улыбнулась, словно поняла комплимент.

- Ты совсем не хочешь спать? Тетя Джесси очень-очень устала. У нас был тяжелый день, правда?

Ее прервал негромкий голос Дэна:

- Попробуйте вот это.

Джесси взяла футболку и едва не рассмеялась. В необъятном море белой ткани свободно поместились бы четверо младенцев.

- Она чистая, - заверил Дэн.

- Но ее так много!

- Ничего поменьше у меня, к сожалению, нет.

Надевание подгузников и футболки заняло у Джесс гораздо больше времени, чем она предполагала; к тому же от шерифа не было никакого прока. Однако потом он не отказался взять девочку на руки, и Джесс смогла выстирать детское белье и развесить его сушиться у печки.

- Кажется, девочка нисколько не хочет спать. Джесс направилась к дивану. Взгляд широко раскрытых глаз Джейн проследил за ней.

- Это точно. Она весь день проспала в машине, так что, думаю, совсем не устала.

- Я ничего не имею против, если только она не будет кричать.

- Вам вовсе не обязательно караулить нас всю ночь. Мы устроились замечательно.

- И мне хорошо. Кофе я выпил предостаточно и теперь не усну всю ночь.

Он подошел к окну с Джейн, уютно устроившейся у него на руках, а Джесси тихонько зевнула.

- Снег все еще идет. - Затем Дэн обернулся к девушке, подобравшей под себя все еще не согревшиеся ноги. - Расскажите о ваших песнях.

Просьба удивила ее.

- Что вы хотите узнать?

Похоже, он нисколько не торопился снова сесть.

- Как все началось?

- С самого детства я все время сочиняла песни.

- Вы росли в музыкальной семье?

- Нет, что вы. - Кажется, он просто хочет, чтобы она говорила. Джесс ничего не имела против. - В машине мы всегда слушали радио - вот и все. Родители никогда не понимали моего стремления писать песни. Гитару они терпели только до тех пор, пока я получала хорошие оценки в школе. По-моему, матери нравились мои песни, особенно медленные. Отца же выворачивало от них.

Дэн сел на диван и положил между ними Джейн.

- Почему?