Снега

— Знаете ли, Синди, — произнес он довольным тоном, — я получаю от своей работы огромное удовольствие. Я был нанят Джеральдин некоторое время назад для того, чтобы попытаться найти ребенка, которому она дала жизнь пятьдесят шесть лет назад. Родила она его в частной клинике около Питтсбурга. Специальное агентство занялось вопросами усыновления, но Джеральдин так никогда и не узнала, какое именно агентство этим занималось. Некоторые из них уже прекратили свою деятельность. Поэтому поиски шли очень сложно, и только после того, как на днях она сообщила мне, что родился вовсе не один ребенок, а двойня, только после этого мне удалось быстро установить факты и определить, где сейчас находятся ее дети. Что ж, позвольте мне сказать вам еще кое-что. Когда я выяснил, что оба ее ребенка пытались в свое время найти свою мать и, более того, жили какое-то время в Аспене, я бросился покупать авиабилеты и прилетел сюда, чтобы все это рассказать ей лично. А вы ведь знаете, что приобретать авиабилеты без предварительного заказа — дорогое удовольствие. Как бы то ни было, я был уверен, что смогу их быстро найти, как только доберусь до этих мест. — Он рассмеялся. — И все получилось просто замечательно, ведь именно мой автомобиль доставил Джеральдин к месту ее встречи с обоими детьми.

Ибен наклонился поближе к Бесси.

— Знаешь что, сестренка, когда мы стали пленниками на той кровати, мне эта ситуация почему-то все время казалась знакомой. Я так и знал, что когда-то в нашей жизни мы уже лежали рядышком на одной кровати.

Джеральдин слегка стукнула его по затылку. При этом глаза ее весело сверкали.

— Не будь так вульгарен!

Бесси рассмеялась:

— Мне надо позвонить своей кузине и пригласить ее сюда приехать. Она, наверное, беспокоится, что же со мной произошло…

— Чем больше гостей, тем веселее в доме, — согласилась Джеральдин.

В ресторан вбежал Тед Вимс.

— О, Боже мой! — бормотал он. — Боже мой! Боже мой!

Луис обратился к нему:

— Что случилось?

Тед показал на изображение короля Людовика, которое висело над камином.

— Вот! — сказал он. — Все дело в этом! В этом портрете!

— Ну и что же с ним такое? — спросил Луис. — Вам он так нравится?

Тед немного помедлил, чтобы перевести дыхание.

— Я тоже пришел на торжества сегодня вечером и заметил этот портрет, когда вместе с остальными проходил в банкетный зал. Кто-то еще сказал мне, что его только что привезли из сарая Джеральдин Спунфеллоу. Я побежал домой, чтобы проверить ее по своим каталогам произведений искусства и даже позвонил кое-кому из друзей во Францию. Так вот — у меня для вас всех есть просто потрясающие новости! Приготовьтесь их услышать!

С этими словами он подтащил Луиса ближе к портрету короля, о котором говорил, и принялся что-то взволнованно рассказывать, показывая на нем.

Луис пригласил всех к своему столику.

— Знаю, что многие хотели бы еще дать интервью, и никто им в этом мешать не будет, но тем не менее я должен прямо сейчас произнести очень важный тост.

При этих словах двери распахнулись и вошел Ларри.

— А вот и он! — воскликнула Риган. — Не беспокойся, Ларри. Все тут живы и здоровы.

— Эй! — запротестовал Ларри. — Я только что вернулся из пункта «скорой помощи». Кое-кто из гостей выбил себе все передние зубы, пытаясь побыстрее выскочить из банкетного зала, когда тут случилась паника.

— Ну что ж, это позволит тебе окупить дорогу до Аспена и проживание здесь, — весело заметила Риган, передавая дантисту его бокал с шампанским.

— Вероятно, это тот самый тип, что наступил на меня, — сказала Кит, которая сидела за столиком рядом с Дервудом и в его пиджаке на плечах.

Луис постучал по столешнице:

— Я хочу провозгласить тост за всех здесь присутствующих и заодно сделать одно важное объявление.

— Сначала давайте поднимем бокалы и выпьем, — предложил Люк.

— За самую захватывающую церемонию открытия ресторана во всей истории ресторанов…

— Точно! Правильно! — поддержали тост все собравшиеся и с готовностью отпили из своих бокалов.

— Выпьем также за то, что шедевр кисти Бизли в сарае Джеральдин лежал там в весьма достойной компании. В начале сегодняшних торжеств орлиный взгляд нашего искусствоведа-историка и уважаемого репортера Теда Вимса…

Тед поднялся, поклонился всем и поднял повыше бокал с шампанским.

— …заставил его повнимательнее присмотреться к этому вот портрету французского короля Людовика. Он связался по телефону с Парижем и по тем характерным признакам, которые смог описать, определил, что портрет принадлежит кисти великого Кале. Речь идет о шедевре, исчезнувшем из Франции многие годы назад. Это — важнейшее достояние их культуры, и они очень хотели бы заполучить его обратно. Джеральдин, вы — полноправная наследница этого шедевра. Когда Риган приобрела его для меня, никто и понятия не имел о его ценности.

Джеральдин вскочила со своего места.

— Нет уж, господин хороший. Сделка есть сделка. Это — ваша картина, Луис…

«Я с самого начала поняла, что что-то в этой картине мне очень нравится», — подумала Риган.